1.2. Crecimiento demográfico y sociedad
CRECIMIENTO DEMOGRÁFICO
El aumento de la población europea durante el siglo XVIII está totalmente aceptado por la historiografía, aunque la dificultad radica en cuantificar ese crecimiento, ya que muy pocos países contaban por entonces con censos fiables. En general, se cree que el número de habitantes de nuestro continente pudo pasar de 150 a 190 millones de habitantes a lo largo de este siglo, aunque hay que aclarar que el comportamiento en cada país sería diferente. Las condiciones de desarrollo económico y social, así como las diferencias en la forma de ocupación de la tierra serían bastante determinantes en este sentido. De esta forma, las tasas más elevadas de crecimiento las encontraríamos en el norte de Europa, Hungría o Inglaterra, mientras que en las regiones mediterráneas el estancamiento continuaría.
Con estas cifras no sería del todo correcto hablar de revolución demográfica, sino más bien de una evolución positiva. Tal crecimiento vendría provocado fundamentalmente por un descenso notable de la mortalidad en casi todos los países y por una polarización de la población en torno a las ciudades, sobre todo las capitales y centros urbanos con puertos importantes (Marsella, Londres, Barcelona...).
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Cuando Edward Jenner descubrió la vacuna contra la viruela se instaló en el pueblo el temor de que su inoculación provocaría el crecimiento de apéndices vacunos |
En el XVIII la gente empezó a tomar conciencia de la importancia de la higiene Imagen en Wikimedia Commons de Moverton bajo Dominio Público |
Actividad
- Cambios económicos. Ya hemos visto como la producción agrícola aumenta. Esto conlleva la mejoría (aunque lenta) en la alimentación y en las condiciones de vida del hombre.
- Avances en la medicina y la higiene. Se toma conciencia de su importancia. Aparecen nuevos medicamentos como la quinina o la vacuna contra la viruela y disminuyen los masivos contagios en las epidemias. La peste de Marsella de 1720 tuvo ya unos efectos bastante limitados, ya que el miedo había logrado que se tomaran muchas precauciones. Existe una concienciación de que la idea de progreso está directamente asociada a las condiciones de vida, por lo que se empieza a luchar con más fuerzas contra la muerte y la enfermedad. La medicina empieza a organizarse en escuelas, academias y sociedades y empiezan a surgir una gran número de publicaciones al respecto.
SOCIEDAD
La sociedad de tipo estamental vive su último siglo en el XVIII, ya que pronto será sustituida por la sociedad de clases. Existe un cierto equilibrio entre los estamentos. A cada uno le corresponde una función y una actividad política y económica. La nobleza cuida de sus tierras y acapara los grandes cargos políticos y militares, mientras que la alta burguesía se encarga del incipiente capitalismo comercial y financiero y ocupa funciones administrativas y judiciales. La burguesía media, por su parte, se dedica a la industria y las profesiones liberales y para las clases bajas queda el trabajo de la tierra o convertirse en obreros.
- Privilegiados. Continúan con sus derechos señoriales, sus exenciones fiscales y sus prerrogativas judiciales. Los eclesiásticos siguen desempeñando las mismas funciones de siempre, jugando un papel muy importante en la vida civil. La nobleza se sigue sosteniendo gracias a su origen de sangre pero empiezan a admitir en su seno a los ricos propietarios no aristócratas. Particular es el dinamismo de la nobleza inglesa, que lo mismo se dedicaba a ocupar las cámaras, a las empresas comerciales o a revolucionar la actividad agrícola (los landlords se enriquecen mucho gracias a los enclosures).
- Burguesía. Es la plataforma sobre la que se apoya la economía, la política y la cultura del momento. Está formada por negociantes, juristas, industriales y patriciado urbano y se encarga de difundir las nuevas concepciones ideológicas que abogan por el cambio político y social. Aunque algunos se ennoblecen, su ansia de poder político le convertirá en un grupo revolucionario en los países en los que la estructura social continúe estancada.
- Campesinado. Las nuevas formas económicas traerán el empeoramiento de sus condiciones de vida. En los países del este la condición de campesino era miserable, ya que allí aún imperaba el feudalismo militar, mientras que, en el latifundista sur, la servidumbre ha sido sustituida por la figura del jornalero y el arrendatario. En el norte predominaba el arrendatario libre con sus minifundios y en Inglaterra abundaban los asalariados (cottagers o borders). En Francia existía un buen número de pequeños propietarios (domaniers). El nacimiento de la clase obrera lo veremos más adelante.
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| La vida del campesino nunca era fácil Imagen en Wikimedia Commons de The Yorck Poject bajo Dominio Público |
