Resumen

La Plena Edad Media se da entre los siglos XI y XIII. Se caracteriza en Europa por los siguientes rasgos:

• Se desarrolla de nuevo el comercio a larga distancia, gracias sobre todo a las ferias, que eran mercados que se celebraban una o dos veces al año.
• Hay un auge de las peregrinaciones religiosas, como el Camino de Santiago, que fomentan la circulación de personas, mercancías e ideas.
• Gracias al desarrollo del comercio y de las peregrinaciones hay un renacimiento de las ciudades, en las que hay mayores libertades que en el campo.
• Poco a poco los reyes fortalecen su poder, aunque dentro de los límites de la monarquía feudal, que es un sistema de gobierno en el que los reyes tienen  que pactar sus decisiones con los señores feudales y consultar a las Cortes, en las que están representadas la nobleza, la Iglesia y las ciudades del reino.
• La cultura se desarrolla gracias a la reforma de los monasterios y a la aparición de las universidades.

Durante la Edad Media la gente tenía muchos niños, pero estos nacimientos se compensaban con una mortalidad muy alta y una esperanza de vida muy baja, como consecuencia de la mala alimentación, la falta de higiene, el atraso de la medicina y lasguerras. Por eso Europa estaba muy poco poblada y la población crecía muy lentamente.

La sociedad medieval era una sociedad estamental, es decir, dividida en estamentos. Los estamentos son grupos sociales muy cerrados que se distinguen entre sí porque son distintos ante la ley, cumplen funciones distintas en la sociedad y tienen formas de vida diferentes. Había tres estamentos:

• Los dos estamentos privilegiados eran lanobleza, cuya función era la guerra, y el clero, cuya función era salvar las almas. Dentro de cada grupo había grandes diferencias sociales: alta nobleza, baja nobleza, alto clero, bajo clero...
• El estamento no privilegiado era elTercer Estado, cuya función era el trabajo. Dentro de él las diferencias eran aún mayores:
  
  • En las ciudades vivían artesanos, comerciantes y otros profesionales. Los más ricos de ellos forman un nuevo grupo social: la burguesía. Los artesanos se agrupaban en gremios, que eran asociaciones profesionales que incluían a maestros, oficiales y aprendices y que regulaban el oficio.
  • En las aldeas vivían los campesinos, de los cuales unos eran siervos del señor feudal y otros eran libres.

El avance de los reinos cristianos tuvo como consecuencia la repoblación, es decir, la ocupación de antiguos territorios musulmanes con pobladores cristianos. Se usaron distintas fórmulas para repoblar según si había o no muchos habitantes musulmanes y según la importancia estratégica del territorio. Las principales fórmulas fueron la repoblación privada (presura), la repoblación concejil, la repoblación feudal y el repartimiento, que fue la fórmula más usada en Andalucía.

El resultado fue el desarrollo de grandes señoríos feudales, sobre todo en el sur, y la aparición de sociedades mixtas en muchas regiones, en las que los cristianos del norte convivían con cristianos mozárabes, judíos y mudéjares, o sea, musulmanes sometidos a reinos cristianos. Con el tiempo la población mudéjar fue reduciéndose, pero aún era muy importante al final de la Edad Media.

Pese a las grandes tensiones que existieron en estas sociedades mixtas, es innegable que la Península Ibérica es un caso excepcional por la forma en que durante siglos convivieron las tres grandes culturas del Mediterráneo: la cristiana, la judía y la musulmana.