5.2 Índice de refracción
La velocidad de propagación de la luz y de todas las ondas electromagnéticas, como verás un poco más adelante, es la misma cuando la propagación se produce en el vacío. Este hecho cambia cuando éstas se propagan en algún otro medio material.
La velocidad de propagación depende del medio por cual se está extendiendo y de la frecuencia de la onda, con la excepción del vacío. En cualquier medio material, la luz, te recuerdo que ya has visto que se puede considerar una onda electromagnética, junto con éstas poseen una velocidad inferior a la que gozan en el vacío.
Al igual que con la densidad se puede caracterizar los distintos medios transparentes, aquellos que permiten el paso de la luz y las ondas electromagnéticas, por medio de un coeficiente denominado índice de refracción, y que se simboliza con la letra "n".
El cociente se define como la relación entre la velocidad de propagación de la onda en el vacío y en el medio material:
Para que entiendas el proceso que ocurre te paso un enlace donde se ve una simulación.
Si piensas un poco la velocidad en el vacío siempre es el valor máximo que puede tener la luz y cualquier onda electromagnética. Luego, los índices de refracción serán superiores a la unidad. Consecuentemente, cuanto mayor sea el índice de refracción de un medio, menor será la velocidad de propagación en el mismo.
Actividad
Al igual que las ondas mecánicas, la frecuencia de la luz o de cualquier onda electromagnética no cambia al pasar de un medio transparente y homogéneo a otro
Caso práctico
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| Imagen en Wikimedia Commons. CC0 |
El bálsamo de Canadá se emplea de forma constante en los protocolos de preparados citológicos o histológicos para lograr una mejor conservación. La sustancia es una resina líquida extraída del abeto de navidad, Abies balsamea, de índice de refracción semejante al que presenta el vidrio. Este hecho permite realizar cortes de las muestras mencionadas para la observación al microscopio sin que influya en la imagen.
La velocidad de la luz al atravesar el "bálsamo de Canadá" es de 195.000 km/s. Calcular el índice de refracción absoluto.