2.1. Velocidad de reacción

Se define como la capacidad de reaccionar en el menor tiempo posible a un estímulo externo (acústico, visual o táctil). Esta reacción o respuesta motriz es siempre voluntaria, descartando los movimientos reflejos, ya que estos se refieren a una respuesta invariable e involuntaria (arco reflejo) ante un estímulo. Por lo tanto, se hace necesario diferenciar entre velocidad de reacción y reflejos, ya que es frecuente confundirlos.

La velocidad de reacción es evaluada mediante el tiempo de reacción. El tiempo de reacción se define como el tiempo que transcurre desde que se produce el estímulo hasta que se inicia la contracción muscular como respuesta a ese estímulo. La mayoría de los autores distinguen dos tipos de tiempo de reacción:

• Tiempo de reacción simple: cuando se trata de un estímulo que el sujeto conoce de antemano y se produce una única respuesta. El ejemplo más gráfico es una salida de velocidad en atletismo, es decir, la respuesta al disparo del juez de salida.
  

  Tiempo de reacción discriminativo o complejo.
  Imagen alojada en Pxhere. Licencia (CC0 1.0)

• Tiempo de reacción discriminativo o complejo: cuando se trata de reaccionar ante diferentes estímulos y, por lo tanto, de elegir la respuesta más apropiada, que no se conoce de antemano. Un claro ejemplo es el guardameta que se encuentra en la portería esperando el disparo de algún jugador del equipo contrario.
  

  Tiempo de reacción discriminativo o complejo.
  Imagen alojada en Wikipedia. Licencia (CC0 1.0)

Según Zatsiorski (1966), el tiempo de reacción se divide en cinco fases (tabla IV). Cada una de estas fases es más o menos sensible al entrenamiento.

Tabla IV. Fases del tiempo de reacción.

T1	Fase de percepción: tiempo en el que el receptor tarda en captar el estímulo. Depende principalmente de la capacidad de concentración	Entrenable
T2	Fase de transmisión aferente: tiempo en el que el estímulo tarda en recorrer la vía aferente y llegar a la zona del cerebro correspondiente	No entrenable
T3	Fase de tratamiento de la información: tiempo de elaboración de la respuesta	Muy entrenable
T4	Fase de conducción eferente: tiempo que tarda el estímulo en recorrer la vía eferente hasta llegar a la placa motora	No entrenable
T5	Fase de ejecución: es el tiempo que tarda en iniciarse la contracción	Entrenable

 

El tiempo de reacción disminuye con la edad, ya que es una cualidad ligada estrechamente a la maduración del sistema nervioso.

La práctica de acciones que se repiten con el entrenamiento permite incrementar el volumen de información que posee el deportista almacenado en la memoria, lo que hace que disponga de un mayor número de respuestas más eficaces en la práctica deportiva.