2.2. El correo electrónico

El servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes mediante sistemas de comunicación electrónica se llama correo electrónico (e-mail).

Los mensajes que se pueden enviar, no tienen por qué ser solamente texto, sino que pueden ser otros documentos digitales: audios, videos, presentaciones, archivos de distinto formato,..

Cuentas de correo electrónico

Para enviar un correo electrónico necesitamos una cuenta de correo electrónico en un servidor de Internet. Un servidor de correo es un programa ubicado en un ordenador de la empresa que nos proporciona el acceso a Internet y que está especializado en gestionar correos electrónicos. Las cuentas de correo tienen este formato: usuario1@proveedor.com.

Podemos crear cuentas en proveedores de servicios de correo electrónico gratuito. Los principales son los siguientes (puedes hacer clic sobre cada imagen para acceder a su web):

Gmail	Yahoo! mail	Outlook

Funcionamiento del envío de un correo electrónico

Si Julia (julia@proveedor1.com) envía un correo a Nono (nono@proveedor2.org), se realiza el siguiente proceso:

1. Julia escribe el correo en su programa de correo electrónico.
2. Cuando Julia envía el mensaje, el programa hace contacto con su servidor de correo, el servidor1. El programa transfiere el correo, y le da la orden al servidor1 de enviarlo.
3. El servidor 1 se pone en contacto con el servidor 2 (servidor de correo de Nono) y le transfiere el mensaje, que quedará guardado en este servidor 2.
4. Posteriormente, cuando Nono  inicie su programa de correo electrónico, su ordenador inicia una conexión con el servidor 2 que guarda los correos nuevos que le han llegado. Este ordenador le entrega a Nono el correo, que recibe y puede leer usando su programa de correo electrónico.

En la siguiente animación puedes ver estos pasos, haciendo clic sobre los botones:

Problemas

El principal problema actual es el correo no deseado o spam, que se refiere a la recepción de correos no solicitados, normalmente de publicidad que muchas veces es engañosa.
Además del spam, existen otros problemas sobre todo de seguridad:

• Los virus informáticos, que se propagan mediante ficheros adjuntos infectando el ordenador de quien los abre.
• La suplantación de identidad, que es correo fraudulento que generalmente intenta conseguir datos sobre información bancaria.
• Los bulos ( que reciben el nombre de hoax), que difunden noticias falsas masivamente.
• Las cadenas de correo electrónico, que consisten en reenviar un mensaje a mucha gente y contribuye a la propagación a gran escala del correo no deseado y de mensajes con virus.