3. Potencial eléctrico

Fíjate en la figura. Es muy fácil calcular la energía potencial que tiene la carga q en ese punto. Basta con usar la fórmula y hacer cuentas.

Imagen en Banco de Imágenes-intef de Juan Carlos Collantes. CC

Ahora imagina que cambiamos la carga q por otra (q'), está claro que la energía potencial cambia. Así que la energía potencial no nos sirve para saber qué es lo que pasa en ese punto, y está claro que en ese punto pasa algo (si no lo crees, que se lo pregunten a cualquier carga cuando se pone allí). ¿Cómo podemos medir lo que pasa en ese punto, o en cualquier otro de por allí?

Esto ya se te ha contado en otro tema de esta unidad. Aquí pasaremos de magnitudes vectoriales. Y para eso vamos a definir el potencial eléctrico.

Imagen en Wikimedia Commons de FJGAR . CC

Para definirlo vamos a calcular el trabajo que, por unidad de carga, realiza la fuerza eléctrica entre dos puntos A y B (es lo mismo que el trabajo que realiza para trasladar la unidad de carga positiva entre esos dos puntos):

Esto lo podemos escribir porque el campo eléctrico es conservativo y, por lo tanto, su integral se puede escribir en función de los valores inicial y final de una función que ahora llamamos potencial eléctrico, V .

De nuevo te vamos a ahorrar el trabajo de hacer esta integral, su resultado es el siguiente:

Lo mismo que pasó con la energía potencial eléctrostática, lo anterior nos dice que sólo podemos conocer diferencias de potencial. Si deseamos establecer el valor del potencial en un punto debemos elegir una referencia (arbitraria) en la que el potencial sea cero (¿no te suena todo esto?). La referencia de nuevo la elegimos en el infinito.

Igual que en el apartado anterior, te presentamos una simulación que te puede aclarar todo esto:

Simulación alojada en Física y Química en Flash de Ramón Flores. CC