9. Impacto Ambiental

Impacto ambiental es cualquier modificación en el ambiente, es decir en todo lo que nos rodea (agua, aire, animales, casas, plantas, personas), que sea consecuencia de las diferentes actividades del ser humano.

Suponen un amenaza para la sostenibilidad del planeta y vamos a estudiar los que más hacen peligrar el equilibrio ambiental del planeta. Destacamos dos de estas modificaciones sobre el medio ambiente debido a la actividad del ser humano: la lluvia ácida y el efecto invernadero.

La lluvia ácida

La lluvia ácida se ha convertido en uno de los iconos de la degradación del medio ambiente, provocada por la industrialización y la generación de energía eléctrica.
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Importante

Como se produce

Se produce cuando el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) reaccionan con la humedad del aire y el oxígeno atmosférico, se disuelven en el agua de lluvia, formando los ácidos sulfúrico y nítrico. El viento traslada estas emisiones a largas distancias que caen a la tierra acompañando a las precipitaciones en forma de lluvia, niebla, rocío,…

Aunque la naturaleza también genera estos gases, en las erupciones volcánicas, los principales causantes de este problema medioambiental son las emisiones de los medios de transporte, las centrales térmicas, las plantas industriales y el amoniaco producido en las granjas intensivas.

Efectos nocivos

Los efectos sobre el medio ambiente son muy significativos:

  • El agua se vuelve más ácida, lo que afecta a la flora y fauna de ríos y lagos.
  • En los bosques provoca deforestación, con lo que aumenta la posibilidad de avalanchas y corrimientos de tierra.
  • Disuelve el carbonato cálcico (CaCO3), y ataca a los materiales pétreos, por lo que edificios y monumentos también se ven afectados.
  • El proceso de acidificación reduce la fertilidad del suelo y libera metales que dañan a los microorganismos de la tierra, peces, aves y mamíferos superiores de la cadena alimenticia, e incluso al ser humano.

Medidas preventivas

La lluvia ácida se combate por varios métodos:

  • Utilizando técnicas que neutralicen la acidez de las aguas, agregando sustancias que actúen como base o colocando filtros, pero son técnicas costosas que sólo pueden servir para resolver el problema a corto plazo.
  • Disminuyendo la emisión de gases nocivos, reduciendo drásticamente la combustión de petróleo, gas y carbón, y apostando por las energías renovables en la industria
  • Generalizando el uso del transporte eléctrico.
  • Mejorando las tecnologías, haciendo un uso de la energía más eficiente y racional y aplicando mejores sistemas de depuración de los gases emitidos.

Efecto invernadero

Dentro de un invernadero la temperatura es más alta que en el exterior porque entra más energía de la que sale, por la estructura de la instalación, sin que empleemos calefacción para caldearlo.

Importante

Como se produce

En la Tierra se produce un efecto similar de retención de calor debido a algunos gases atmosféricos , la temperatura media es de unos 14ºC, de no existir la atmósfera sería de unos -18ºC. Se le llama efecto invernadero por similitud, aunque la acción física que lo produce es diferente a lo que ocurre en un invernadero.

El efecto invernadero se origina porque la energía radiante que llega del Sol, la constituyen ondas de frecuencias altas que traspasan la atmósfera con gran facilidad. La energía rebotada desde la Tierra, tiene frecuencias mas bajas por lo que es absorbida por los gases de efecto invernadero.

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Gases efecto invernadero

Los principales gases que contribuyen a favorecer el efecto invernadero se recogen en la siguiente tabla.

Acción relativa

Contribución real

CO2

1 (referencia)

76%

CFCs

15 000

5%

CH4

25

13%

N2O

230

6%

Se observa que un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15000 veces mayor que un gramo de CO2, pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la contribución real al efecto invernadero es la que señala la columna de la derecha.