1.1. Teodosio y el fin del Imperio romano de occidente

La causa directa de la caída del Imperio fueron las grandes migraciones, o sea, las invasiones de los pueblos esteparios y germánicos: los hunos, alanos, ostrogodos, visigodos, vándalos, francos… En el año 375 los hunos destruyeron el reino de los ostrogodos y dieron comienzo al periodo de las grandes invasiones. Otra causa de la decadencia fueron las continuas luchas sectarias entre distintas facciones cristianas (herejías, etc.) que desgarraron un Imperio - ya cristiano - con sus violentas discordias teológicas...

Teodosio Imagen de Rodelar en Wikimedia. Licencia GNU	Teodosio en el circo en Constantinopla Imagen de Saperaud en Wikimedia. Licencia GNU

Tras el descalabro de la batalla de Adrianópolis, accedió al poder imperial Teodosio, general hispano originario de Cauca (Cosa, Segovia). Fue el emperador que hizo del cristianismo la religión oficial y única del Imperio. El año 391 se prohibieron todos los cultos paganos. Eso suponía la agonía de las culturas y religiones de las antiguas civilizaciones mediterráneas: templos como el Partenón de Atenas, el de Zeus en Olimpia (con sus Juegos Olímpicos), los de Isis u Osiris en Egipto (y su escritura sagrada o jeroglífica), todas sus creencias, mitologías y manifestaciones artísticas (como el teatro, etc.) morían con el siglo IV. A ello se añade la destrucción de bibliotecas, como la de Alejandría (la última científica que trabajó en ella fue Hipatia, asesinada por fanáticos cristianos que querían borrar toda huella de paganismo...), y el abandono de la filosofía racional, de la ciencia, etc. Asistimos así al fin del mundo antiguo y al fin de la civilización clásica grecorromana. Con el siglo V comenzaba un nuevo mundo dominado por el cristianismo, un mundo que, además, sería rural, señorial, guerrero e inculto: se iniciaba la llamada Edad Media y se ponían las bases de la Europa feudal.

Imperio Romano de Teodosio dividido entre Imperio de Oriente e Imperio de Occidente Imagen en Wikimedia. Licencia GNU

Teodosio I fue también el último emperador que tuvo poder como soberano único en todo el Imperio. A su muerte, el año 395, el Imperio Romano se dividió definitivamente en dos: su hijo Arcadio se quedó con Oriente y su hijo Honorio con Occidente. Desde entonces, y en cuestión de pocos años, los pueblos bárbaros conquistaron las provincias occidentales. Sirvan de ejemplo estos hechos: en el 409, los suevos, vándalos y alanos invaden Hispania; el año 410 los visigodos - dirigidos por su rey Alarico - toman y saquean Roma; hacia el 420 los visigodos poseen un reino que abarca gran parte de Galia e Hispania; en torno al 450, mientras los hunos de Atila arrasan el Imperio, los francos, los burgundios, los ostrogodos, los anglos y los sajones invaden todas las provincias occidentales... En fin, el Imperio Romano de Occidente se derrumbaba completamente y sobre sus cenizas se levantaban los nuevos reinos germánicos. El año 476 el rey bárbaro Odoacro destronó a Rómulo Augústulo, el último emperador romano de Occidente.

En cambio, la vida del Imperio romano de Oriente se prolongó mil años más con el nombre de Imperio bizantino (nombre derivado de su capital Bizancio o Constantinopla), hasta que en el año 1453 los otomanos tomaron Constantinopla.