1.3 - La técnica constructiva

Lo que acabamos de ver es simplemente el recorrido termal. Pero, ¿cómo se conseguía todo esto?
El sistema de calefacción de las termas recuerda bastante al sistema tradicional utilizado en la submeseta norte y conocido como "gloria", basado en la hypocausis (es decir, el calor por debajo). Los romanos llamaban hypocaustum al sistema de calefacción mediante el cual el calor se producía desde el suelo.

Gloria castellana Imagen en tecnoblogsanmartin.wordpress.com

En las estancias de baño caliente y baño templado, se construía un doble suelo que tomaba el nombre de suspensurae. Un primer suelo, por donde pasaba el calor bajo forma de aire caliente, era separado del superior mediante unos soportes (de ladrillo, de piedra) de aproximadamente medio metro de altura, llamados pilae. El suelo superior, visible al público, se solía adornar con mosaicos.

Sistema de calefacción mediante supensurae. Villa de El Ruedo, Priego de Córdoba	Pilae que sujetaban el suelo en el caldarium. Villa de Almenara, Adaja, Valladolid

A un lado de la estancia se encontraba el praefurnium con el furnus (horno); el praefurnius era un local de servicio donde los esclavos o los encargados encendían el horno y donde se almacenaba la leña para alimentarlo.

Praefurnius y boca del furnus de un caldarium. Termas de Baelo Claudia	Praefurnius y boca del furnus de un caldarium. Termas de la villa de Els Munts, Altafulla, Tarragona

El aire caliente que se generaba pasaba debajo de la primera estancia a una alta temperatura (las estancias más calientes, como el caldarium y la sudatio, estaban siempre cerca del praefurnius e incluso podían tener más de un horno), luego a la siguiente con menos fuerza (el tepidarium). Algunas estancias podían tener calefactadas, además del suelo, también las paredes, mediante los denominados tubuli de terracota (eran tubos de cerámica empotrados que conducían el calor desde el suelo por las paredes) o con una doble pared por donde pasaba el calor. Al final, una chimenea garantizaba la expulsión del humo producido por la combustión.

Tubuli de terracota. Termas de Ostia, cerca de Roma	Chimenea en un hypocaustum. Volubilis, Marruecos

El interior del conjunto termal podía ser decorado con mosaicos y en algunos casos con ricos mármoles. Cabe señalar que las bañeras, tanto de agua cliente como de agua fría, estaban revestidas de un opus signinum especial realizado con hormigón hidráulico, es decir, una mezcla que garantizaba la impermeabilidad de la bañera.

Tubería de plomo. Termas de Acipino , Ronda la Vieja, Málaga	Desagüe. Villa de Quintanilla de Cueza, Palencia

Todo el conjunto termal estaba dotado de un sistema de tuberías de plomo que llevaba el agua a todas las estancias; el plomo era el material empleado para llevar el agua limpia. Por el contrario, las aguas residuales se evacuaban mediante canales de desagüe realizados en fábrica o en cerámica. Estas canalizaciones de desagüe nos llevan a otra estancia muy importante de los baños: las letrinas.

Letrinas. Villa de La Olmeda, Saldaña, Palencia	Letrinas de mármol. Ostia Imagen de AlMare en Wikimedia. LicenciaCC

Las letrinas eran el retrete del que estaban dotadas las termas; constaban de un banco corrido que podía ser de madera o de mármol dotado de varios orificios donde el usuario se sentaba para hacer sus necesidades. Debajo del banco corrido pasaba un canal de desagüe procedente de las termas que permitía evacuar con rapidez las aguas fecales.