3. Cuencas y medios sedimentarios
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| Sección longitudinal de un delta Imagen de Antonov en Wikimedia commons. Dominio público |
Las cuencas sedimentarias son áreas de la superficie terrestre sometidas generalmente a procesos de subsidencia y que funcionan como recipientes, acumulando con el tiempo grandes espesores de sedimentos. Están definidas por límites geográficos que marcan la separación entre el área subsidente y las zonas marginales adyacentes expuestas a la erosión. Las cuencas son activas mientras las fuerzas tectónicas provocan el levantamiento y hundimiento de determinadas áreas de la corteza y mientras se están rellenando de sedimentos.
Las cuencas se rellenan con el tiempo, pero la naturaleza de los sedimentos y la estructura de la sedimentación -la forma de acumularse y superponerse en estratos-, varían en función de las condiciones físicas, químicas y biológicas que existen en el lugar y en el momento de la sedimentación.
Las características físicas se refieren a aspectos dinámicos (movimientos de fluidos, corrientes, mareas, etc.) o termodinámicos (temperatura, clima...). Las condiciones químicas son el pH, el potencial de oxidación-reducción, la composición química de los sedimentos y su interacción con el medio. Las características biológicas se resumen en la abundancia y tipo de flora y fauna existentes en la cuenca y en sus proximidades.
Importante
Las cuencas sedimentarias son las áreas de la superficie terrestre en las que se acumulan los sedimentos. El conjunto de condiciones que se dan en un área y que caracterizan a un tipo de sedimentación y a un conjunto de sedimentos es lo que define a los medios o ambientes sedimentarios.
La sedimentación se puede llevar a cabo en tres tipos básicos de medios: continentales, de transición y marinos.
Algunos medios continentales (fluviales, glaciares) y costeros, son al mismo tiempo medios erosivos y sedimentarios, porque coexisten los dos procesos. La mayoría de los medios sedimentarios pueden considerarse al mismo tiempo medios biológicos o ecosistemas.
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| Principales tipos de medios sedimentarios Imagen de Mikenorton en Wikimedia commons. Licencia cc |
La sedimentación continental se caracteriza por una gran diversidad de condiciones: desde medios muy dinámicos como fluviales o glaciares, donde predominan los sedimentos detríticos, hasta otros tranquilos, como los lagos, donde predominan sedimentos químicos y orgánicos.
La sedimentación en los medios marinos se lleva a cabo en dos subambientes: el costero o de transición y el marino profundo. El costero es más energético por acción del oleaje, y sus sedimentos suelen ser mixtos: detríticos, por aportes continentales, químicos por desarrollarse en el seno del agua y orgánicos por ser un área favorable a la colonización de comunidades biológicas. La sedimentación marina más profunda se puede producir en áreas próximas al continente (plataforma y fosa) o pelágica (en las llanuras abisales). En ambos casos predomina la sedimentación química y detrítica fina.
Cada tipo de medio queda caracterizado por un conjunto de caracteres composicionales, texturales, estructurales y paleontológicos de los sedimentos, rocas o estratos, que constituyen la facies.
Para saber más
La sedimentación está controlada, como puedes observar en el esquema de este enlace, por variables como los movimientos eustáticos, isostáticos, tectónicos y la subsidencia del fondo de la cuenca, que determinan el volumen de acomodación disponible para recibir sedimentos, y también del clima, que determina la intensidad de la erosión y de aportes que llegan a la cuenca.
En el siguiente artículo tienes un ejemplo de cómo interactúan en un medio sedimentario tan importante en nuestro país como es el delta del Ebro: El Delta del Ebro: Crónica de una muerte anunciada
Recuerda
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Imagen de Olga Arriaga. Licencia cc |
¿Recuerdas este gráfico que analizaste en el tema anterior?
Como ya sabes, la madurez textural se refiere al grado de evolución sufrida por los sedimentos y constituye uno de esos caracteres de la facies. Un sedimento maduro tiene homogeneidad en la composición y en el tamaño de los granos detríticos, porque ha sufrido un transporte largo o selectivo (eso ocurre en medios como el eólico, fluvial o en una playa); mientras que un sedimento inmaduro, poco evolucionado, se caracteriza por la mezcla de composición y tamaños (puede ocurrir en la sedimentación de una ladera, de un glaciar o de una plataforma).
¿Podrías ordenar los sedimentos de la tabla inferior según su grado de madurez?
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A |
B Imagen de Annajohepworth en Wikimedia commons. Dominio público |
C Imagen de Deguonis en Wikimedia commons. Licencia cc |
D Imagen de Geoliona en Wikimedia commons. Licencia cc |
La clasificación de los medios sedimentarios se hace en función de la localización geográfica, altitud o profundidad respecto al nivel del mar y proximidad o lejanía de la línea de costa.
Caso práctico
Lee el siguiente texto, observa la tabla (para verla a mayor tamaño, pulsa sobre ella) y contesta a las preguntas:
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| Elaboración propia |
Podemos observar cómo las características de cada medio condicionan un tipo de sedimento que se caracteriza por un tamaño de grano más frecuente (en sedimentos detríticos) y un grado de madurez del transporte. Por ejemplo, en albuferas y marismas predominan los sedimentos finos (arcillas y limos), mientras en playas y plataformas internas próximas al continente), que son medios más energéticos, predominan sedimentos de mayor tamaño (arenas).
Las condiciones físicas, químicas y biológicas en las que se ha producido la sedimentación han sufrido ciertos cambios globales a lo largo de la historia, pero sobretodo han ido cambiando localmente a lo largo del tiempo que ha durado el relleno de una cuenca. De modo que el análisis de las facies en los distintos estratos proporciona un método científico eficaz y básico para reconstruir las condiciones de los medios sedimentarios a lo largo del tiempo y con ellas, las condiciones biológicas y climáticas del pasado.
1. ¿Por qué en el medio eólico se forman rocas sin consolidar?
2. ¿Puedes sacar alguna conclusión del hecho de que en los deltas se formen evaporitas y en los estuarios no, siendo ambos desembocaduras fluviales?
3. ¿En qué medios la cantidad de sedimentos acumulados es mayor?
4. ¿La estratificación cruzada es propia de medios tranquilos o energéticos?
Actividad desplegable
Elige, en cada caso, la opción correcta: