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De la palabra Musa (Μοῦσα) proceden μουσική y μουσεῖον, de donde las castellanas música y museo. La palabra griega μουσική no se refería solamente a lo que hoy entendemos por música (sucesión de sonidos modulados para recrear el oído) sino a cualquiera de las artes que presidieran las Musas.
En su origen, un museo era el templo de las Musas que, en su origen, eran las diosas de la memoria. Ptolomeo I hizo construir en Alejandría un museo dedicado al desarrollo de todas las ciencias, que servía además para las tertulias de los literatos y sabios que vivían allí, bajo el patrocinio del Estado.
Los nombres de las nueve musas son alusivos a las artes que ellas presiden:
- Calíope (Καλλιόπη, ‘la de la bella voz"); musa de la poesía épica: de καλός, "bello".
- Clío (Κλειώ, ‘la conocida’); musa de la historia: de κλεός "fama".
- Erato (Ἐρατώ, ‘amorosa’); musa de la poesía lírica: de ἔρος, "amor".
- Euterpe (Ευτέρπη, ‘deleite’); musa de la música, especialmente la de la flauta: de εὖ, "bien", τέρπομαι "alegrarse, divertirse".
- Melpómene (Μελπομένη, ‘cantar’); musa de la tragedia: de μέλπω, "cantar".
- Polimnia (Πολυμνία, ‘muchos himnos’); musa de los cantos: de πολύς, "mucho" y ὕμνος, "himno".
- Talía (Θάλεια) musa de la comedia: de θάλλεω, ‘florecer’.
- Terpsícore (Τερψιχόρη, ‘deleite de la danza’); musa de la danza y poesía coral: de τέρπομαι, "alegrarse, divertirse", y χορός, "danza".
- Urania (Ουρανία, ‘celestial’). musa de la astronomía y poesía didáctica: de οὐρανία, "celeste".
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