2.1. Las catacumbas

Antes de Edicto de Milán, los cristianos no pudieron desarrollar una rica arquitectura, pues no podían ser descubiertos practicando una nueva religión, entonces prohibida por Roma. Por esto, acondicionaron para el culto espacios en las casas que se conocían con tituli; o bien lugares subterráneos, las catacumbas.

Las catacumbas son cementerios colectivos excavados en las afueras de Roma, junto a la Vía Apia, aprovechando las canteras abiertas de donde se abastecían de materiales constructivos. Estaban compuestas por un laberinto de estrechas galerías o criptas en cuyas paredes se perforan nichos en pisos superpuestos para los enterramientos. Destacan los cubículos (o cubiculi) que se constituye cuando la galería se ensancha formando una cámara cuadrada. Aquí es frecuente que se produzca el cruce de galerías y los enterramientos que se localizan en este lugar muestran un nicho semicircular o arcosolio donde se entierran los restos de los mártires.