4. Watson y Crick
El descubrimiento en 1953 realizado por los americanos James Watson y Francis Crick de la estructura en doble hélice del ADN, marcaron la transición a la era de la genética molecular.
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| Watson y Crick Imagen de Marjorie McCarty en Wikimedia commons. Licencia CC. |
El descubrimiento de la estructura del ADN involucró, no obstante, más nombres que los de James Watson y Francis Crick. Otros dos Premios Nobel, el estadounidense Linus Pauling (que para entonces estaba trabajando en ello) y Maurice Wilkins, que junto a Rosalind Franklin, habían captado imágenes de rayos X de la molécula, constituyeron una buena parte del descubrimiento.
Esas imágenes de rayos X abrieron paso al descubrimiento de la molécula, pues Wilkins se las mostró a Watson iluminando la mente del investigador.
Como ya vimos en el epígrafe anterior, se sabía que la composición química de la molécula estaba conformada de bases de cuatro clases: timina (T), guanina (G), citosina (C) y adenina (A). Las mismas, estaban vinculadas por enlaces de fosfato-azúcar, pero su estructura era desconocida, de hecho la forma en la que se unían estas bases también era desconocida.
Al ver las fotografías de Wilkins, Watson observó que los patrones que se veían en cruz debían, tridimensionalmente, estar construidos en forma de doble hélice. Junto a Crick confeccionaron entonces un modelo con metales, en el que la doble hélice de ADN se construía por pares de cuatro moléculas y lo publicaron en la revista científica Nature en el año 1953.
Una consecuencia directa de los estudios que, desde el descubrimiento del ADN hasta nuestros días se han llevado a cabo, es el enorme avance en la medicina.
Importante
La estructura de la molécula de ADN consiste en:
- Dos "cadenas" de nucleótidos complementarias "base a base", es decir, cada adenina de una de las cadenas está unida mediante puentes de hidrógeno a una timina de la otra cadena y cada citosina de una cadena está unida mediante puentes de hidrógeno a la otra cadena. Los puentes de hidrógeno son enlaces débiles.
- Las dos cadenas son antiparalelas.
- Las dos cadenas están enrolladas sobre si mismas formando una doble hélice, con enrollamiento plectonímico.