9. Los impactos de los recursos hídricos subterráneos
Importante
La contaminación del agua es “la acción y efecto de introducir materias o formas de energía o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con los usos posteriores o con su función ecológica”.
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| Elaboración propia |
La OMS considera que el agua está contaminada cuando su composición o estado natural se ven modificados, de modo que el agua pierde las condiciones aptas para los usos a los que estaba destinada. El 72% de los ríos, arroyos y lagos del mundo están contaminados.
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| Acuífero costero Imagen de Hermann Rocha y otros en Tecnologías y ciencias del agua. Licencia cc |
Los impactos en los acuíferos puede ser de tres tipos:
1. Sobreexplotación: ocurre cuando la extracción de agua de acuíferos es superior a su recarga. El efecto más inmediato es el descenso continuado de los niveles piezométricos, acompañado normalmente del agotamiento de las surgencias. La sobreexplotación suele tener otras consecuencias negativas, como el deterioro progresivo de la calidad del agua.
2. Salinización: En las costas el agua subterránea está dividida por un plano inclinado hacia tierra; la parte superior es de agua dulce, la inferior, salada. La interfase entre dulce y salada trata de mantenerse en equilibrio. Cuando se extrae excesiva cantidad de agua de un pozo próximo a la costa, termina por salir agua salada, proceso conocido como intrusión marina. Cuando un pozo está afectado por un proceso de intrusión, queda inutilizado y en la mayoría de los casos es irrecuperable.
3. Contaminación: si existen vertidos contaminantes importantes en los suelos, acabarán filtrándose y contaminando los acuíferos.
Las aguas subterráneas tienen un comportamiento diferente al de las aguas superficiales frente a la contaminación, consecuencia de su diferente formación, localización y dinámica. Esta contaminación puede ser:
- Puntual, con un foco localizado (un vertedero, el tanque de una gasolinera, una fosa séptica,...) y que afecta a zonas muy concretas y próximas al foco emisor.
- Difusa, cuando afecta a una amplia zona del acuífero (fertilizantes agrícolas, lixiviados).
A diferencia de las aguas superficiales, la detección no suele ser inmediata, pueden haber transcurrido meses o años. Por otro lado, los acuíferos, al tener un flujo muy lento y afectar a volúmenes muy grandes, necesitan mucho más tiempo para renovarse, e incluso el problema se mantiene al quedar las sustancias contaminantes en el acuífero. Es decir, son más difíciles de proteger, de depurar artificialmente y su autodepuración es muy lenta.
Caso práctico
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| (Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) Imágenes del Instituto Geográfico Nacional en Mapas de contaminación y residuos en España. Autorización del IGN |
A partir de lo aprendido hasta ahora y de la imagen, contesta a las preguntas:
1. En el mapa de sobreexplotación de acuíferos, ¿con qué color se representan los sobreexplotados? ¿Cómo lo has deducido?
2. Puedes observar que en la costas mediterránea y Canaria existen acuíferos sobreexplotados. ¿Qué otro impacto se generará por esta sobreexplotación?
3. Además de a partir de residuos procedentes de centrales nucleares, ¿cómo crees que se puede producir una contaminación por radiactividad?
Actividad de lectura
De las diferentes fuentes de contaminación hídrica (representadas en el esquema), algunas son más relevantes que otras como causantes de impactos en las aguas subterráneas.
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| (Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) Elaboración propia |
Observa el esquema e intenta contestar a las siguientes cuestiones:
1. ¿Por qué la contaminación debida a fuentes naturales no dan lugar a impactos ambientales?
2. Muchos lugares no tienen sistemas públicos de tratamiento de aguas negras y dependen de sistemas sépticos (tanques y fosas sépticas) para eliminar los residuos. Si estos sistemas no están situados, diseñados, construidos o mantenidos correctamente, pueden contaminar las aguas subterráneas con bacterias, nitratos, detergentes, etc. ¿En qué grupo de los de la tabla incluirías esta fuente de contaminación?
3. Las conocidas como mareas negras, debidas a derrames de hidrocarburos, por lo general afectan a las aguas marinas, pero en ocasiones han afectado a aguas dulces. ¿Se pueden considerar todas como accidentes de transporte?
Una vez que un acuífero está contaminado, no es fácil su depuración. En esta página web se habla de posible soluciones.
La salinización de acuíferos costeros es también un problema de compleja solución, tal como se explica en este artículo.