5. Prospección y explotación de los recursos minerales
La minería se considera la madre de todas las Industrias, por ser quien aporta las materias primas para las demás actividades que cubren las necesidades para el desarrollo de la humanidad. Consiste en la búsqueda y explotación de yacimientos minerales útiles y rentables, que como hemos dicho antes, son concentraciones de minerales concretos en espacios delimitados, en los que ciertos procesos geológicos han provocado esa concentración.
| Fases de la actividad minera Video alojado por María Togo Quiroga en YouTube |
Importante
Las actividades mineras se organizan en tres fases: la exploración, que trata de encontrar y evaluar los yacimientos minerales, la explotación o actividad extractiva y la restauración o recuperación ambiental de la zona explotada.
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| Geólogos examinando catas recién extraídas Imagen de Geoz en Wikimedia commons. Dominio público |
Método eléctrico de exploración Imagen de Olga Zarepta Cuchillo Caytuiro en Civilgeeks.com. Licencia cc |
La exploración tiene el objetivo de reducir el área de estudio a la zona que tiene más indicios, más probabilidad de encontrar acumulación de mineral y de mayor concentración. Parte de una información obtenida de modo indirecto: mediante el estudio de fotografías aéreas y de satélite, cartografía topográfica y geológica, y bibliografía de las características geológicas de la zona y de tipos de yacimientos similares al que se supone que es el que se está estudiando.
Esta fase va seguida de otra de observaciones directas de campo y toma y análisis de muestras, que nos delimitará la zona preferencial de estudio. En ella aplicaremos técnicas de prospección (que vimos en el tema 3 de la unidad 1)mediante medidas de anomalías de parámetros físicos o químicos, que nos confirmarán y delimitarán la zona en la que se ubica el yacimiento, con métodos geofísicos (magnéticos, eléctricos, gravimétricos y sísmicos) y geoquímicos (análisis químicos de rocas, suelos y aguas).
Una vez evaluadas esas anomalías, se determina la geometría, extensión y riqueza del yacimiento y se determina la masa mineralizada y se muestrea para estimar la ley y el tonelaje que alberga el yacimiento. Si el yacimiento está cerca de la superficie el muestreo se hace mediante calicatas o trincheras abiertas con una excavadora. Cuando el yacimiento está a profundidades mayores de 3 m se realizan sondeos, pozos o túneles.
Actividad de lectura
La explotación de una mina es una tarea que suele durar (y así se proyecta) varios años e incluso varias decenas y viene condicionada por la ubicación del yacimiento y su accesibilidad y por su forma geométrica. Por el modo a seguir en la explotación, los yacimientos pueden ser: de superficie, subterráneos, o por extracción mediante dragados o sondeos.
La minería de superficie es el modo más frecuente. Se llama explotación a cielo abierto cuando se realiza por el descenso en profundidad de grandes socavones en los que se moviliza toda la masa de roca, separando la mena (que se trata y concentra), de la ganga, que es vertida en escombreras. Se suele emplear este procedimiento para grandes masas de minerales metálicos, como Río Tinto.
Otros procedimientos de superficie son las minas a cielo abierto, las canteras y los placeres. En las minas a cielo abierto el estéril (ganga) que se va obteniendo no se vierte a escombrera, sino que se vierte en el hueco del filón ya extraído. En ambos casos y también en las canteras se hacen voladuras para triturar la masa de roca o mineral a extraer después con excavadora. Los placeres son depósitos detríticos de minerales pesados e inalterables, como oro, platino, estaño o circón, mezclados con arena o grava en depósitos fluviales, glaciares o litorales.
En la minería subterránea se excavan pozos y galerías a distintos niveles y también se usan explosivos o martillos neumáticos y excavadoras para extraer el mineral. Se usa este sistema de extracción en yacimientos filonianos (metálicos o no) y en minas de carbón que descienden a zonas profundas, como las minas de Almadén o Linares y en las cuencas carboníferas de Asturias y León. Este sistema es el más caro y el que entraña mayores peligros por los problemas de falta de ventilación, concentración de gases y polvo y los probables derrumbes de galerías.
Finalmente, la minería por dragados o sondeos se lleva a cabo cuando el depósito mineral se encuentra en el fondo (sedimentos de lagos o mares) o cuando se explotan sales solubles inyectando agua para disolver capas profundas y extrayendo después por bombeo la disolución.
En todas las actividades de explotación o de laboreo de minas, además de la propia extracción y tratamiento de la mena (concentración, trituración y lavado), hay que llevar a cabo otras tareas previas de acceso y preparación del frente a explotar y otras de mantenimiento de las infraestructuras (vías de acceso y de extracción, entibado o soporte de galerías, electrificación, etc.).
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Minería a cielo abierto |
Minería subterránea |
Esquema de minería por dragados o sondeos Imagen de BHMI en Wikimedia commons. Licencia GNU Free |
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| Buscador de oro Imagen de Rory Carrol en El diario.com. Licencia cc |
Tras leer el texto, contesta a las siguientes cuestiones:
1. La minería a cielo abierto, al ser más barata que la subterránea, ¿es más rentable?
2. En la imagen de la derecha se puede ver a un buscador de oro. ¿Qué tipo de minería está practicando? ¿Cómo se denomina ese tipo de yacimiento? ¿Es el único tipo de yacimiento de oro que existe y se puede explotar?
Para saber más
Actualmente la legislación obliga, para conceder a una empresa el permiso de explotación o concesión minera, a que el proyecto, además de los trabajos de explotación especifique las medidas que se llevarán a cabo para la restauración del terreno tras la explotación.
Es frecuente que al cesar las tareas de extracción el terreno quede en unas condiciones considerables de deterioro ambiental. Por eso es normal que se le exija también que deje al final el terreno lo menos contaminado posible, con el menor impacto paisajístico y lo más parecido posible a como estaba antes de la explotación.
En la restauración los pozos y galerías deben rellenarse de escombros en la medida de lo posible para evitar derrumbes y cerrarse para evitar posibles caídas. Los huecos dejados en la extracción de la minería de superficie, deben rellenarse, regenerar suelos en superficie y reforestar. Otras veces los socavones pueden rellenarse de agua y convertirse en lagos para uso recreativo.
En el vídeo se explica el proceso de recuperación de la mina Emma, en Puertollano
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Recuperación de la mina Emma (Puertollano) |
Pregunta Verdadero-Falso
Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas:
Retroalimentación
Verdadero
La frase es verdadera. En realidad no hay una observación directa del cuerpo mineral, sino que se miden parámetros físicos (conductividad eléctrica, magnetismo…) y ellos son los que indirectamente nos alertan de la presencia del mineral.
Retroalimentación
Verdadero
Es cierto. Se hace en yacimientos que se localizan cerca de la superficie.
Retroalimentación
Verdadero
Es cierto. Para ser aprobado, un proyecto de explotación minera debe tener un plan de restauración.