2.2. El asedio

El éxito que los romanos tuvieron en sus conquistas se debió al desarrollo de sus técnicas de asalto y de su maquinaria de guerra.

En lo que respecta a las técnicas de asedio, desarrollaron las siguientes:

• Bloqueo (obsessio / obsidio): consistía en dejar incomunicada una ciudad para que no recibiera suministros y por tanto se rindiera por agotamiento de los medios de subsistencia. Solía ser una técnica que se extendía en el tiempo y cuyos resultados podían hacerse esperar años. Para ello, se construían fosos, trincheras y parapetos, dispuestos alrededor de la ciudad. Como complemento al bloqueo del emplazamiento sitiado, construían un contravallum exterior que les impedía la recepción de ayuda material (víveres o armas) y humana (refuerzos).

• Asedio por armas o ataque. Había de dos tipos:

1. 1. oppugnatio repentina o ex itinere oppugnatio: era rápido y se hacía sobre la marcha, ya que basaba su éxito en el factor sorpresa. Para no perder tiempo y coger al enemigo desprevenido, se solían llenar los fosos de tierra y árboles, romper las puertas y asaltar las murallas.
   2. oppugnatio longinqua: era prolongado y para poderlo actuar era necesario hacer un reconocimiento previo y estudio del terreno que rodeaba la ciudad. Se hacían obras de cerco, se construían campamentos estratégicamente, se levantaban defensas y parapetos, se recogían árboles para las obras de asedio... El terraplén (agger) jugaba un papel fundamental en este tipo de asedio ya que su elevación permitía, con la ayuda de las máquinas de guerra, dominar el terreno.

• Corrupción de los generales enemigos con recompensas y dinero.

• Consagración de la ciudad a los dioses infernales o devotio: consistía en un ritual de invocación que, tras el sacrificio reglamentario, debía llevar a cabo el general.

Volviendo al asedio, veamos la obra que hacían para optimizar el uso de su maquinaria de guerra y cuáles eran las armas que empleaban:

Ejército romano republicano: Asedio
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• Turres (ambulatoriae o moviles): se trataba de torres móviles de madera, a menudo reforzadas con placas metálicas, que se utilizaban para el asedio. Eran de tres pisos para que tuvieran una altura superior a la de las murallas enemigas. Los soldados se repartían en los distintos pisos: los que maniobraban su estructura y el ariete se colocaban en el primer piso, quienes se encargaban de tomar la plaza en el segundo, y los soldados que luchaban contra los defensores de las murallas al tiempo que protegían a sus compañeros, en el tercer piso.

Ejército de Roma. Armas: Helepolis
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• Ballista: máquina de guerra que servía para lanzar grandes piedras (podían pesar hasta 40 Kg) a larga distancia

Ejército de Roma. Armamento: Balista romana
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• Onager: máquina de guerra que servía para lanzar piedras o proyectiles de metal. Consistía en una pequeña catapulta de un solo brazo, rematada en una especie de cazoleta de la que salía la piedra o el proyectil lanzado describiendo una parábola, cuando se soltaba la cuerda.

Ejército de Roma. Armamento: Onager
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• Catapulta: máquina de guerra que servía para lanzar grandes flechas contra el enemigo. Llegaban a tener un alcance de 1000 pasos.

Ejército de Roma. Armamento: Catapulta romana
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• Scorpio: máquina de guerra que servía para lanzar pequeñas saetas con cierta fuerza y precisión.

Legionarios Romanos. Prueba del scorpio
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• Aries o ariete: máquina de guerra que servía para golpear fuertemente las murallas de la ciudad sitiada y abrir una brecha en ella. Se trataba de un tronco rematado por un capuchón de hierro con forma de cabeza de carnero, de donde viene su nombre.

Ejército de Roma. Armamento: Arietes romanos
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• Vinea: especie de ariete cubierto con forma de barraca móvil, techo de madera cubierto con sacos mojados y pieles frescas para protegerse del fuego, y laterales reforzados con mimbre para proteger a los soldados contra las piedras y dardos enemigos.

Ejército de Roma. Armamento: Ariete cubierto
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• Testudo: forma en que se organizaban los soldados para protegerse en su acercamiento a las murallas enemigas. Se agrupaban en un cuadrado, colocaban sus escudos formando un caparazón similar al de una tortuga, de ahí su nombre. Con él se protegían y repelían los dardos que les arrojaban desde la muralla.

Testudo

• Cuniculi: galerías subterráneas que servían de pasadizos para acceder al interior de las ciudades enemigas asediadas.