2.1. El combate

La batallas, para las que utilizamos palabras latinas como proelium o pugna, eran enfrentamientos para los que, según la topografía del terreno, el tiempo, las características del ejército enemigo, su actuación, organización, etc., los romanos planeaban el orden de ataque adecuado.

Normalmente, el orden de batalla (acies) consistía en el siguiente: la infantería legionaria se ubicaba en el centro, los cuerpos de aliados o auxiliares a los lados y la caballería en los extremos. Este orden, articulado en unidades tácticas (tipos de agrupaciones de soldados de las que el ejército disponía para efectuar los ataques a los enemigos) variaron según la época: las dos más estables fueron el manípulo (formado por dos centurias y por tanto 120 hombres) y la cohorte (formado por tres manípulos, el primero de hastati, el segundo de principes y el tercero de triarii, y por tanto de 360 hombres). El orden de batalla podía presentar diferentes formaciones.

• El orden de combate más común era el triplex acies: tres líneas alternantes, separadas unas de otras por intervalos iguales a su frente, de manera que fuera posible su repliegue sin afectar al conjunto de la disposición. Su modus operandi consistía en un ataque de las cohortes de la primera línea, en seguida relevadas por las de la segunda línea, que avanzaban a través de los huecos que permitía su disposición en tresbolillo (alternando espacios libres y ocupados). Observa estas imágenes de triplex acies organizadas en manípulos la primera y en cohortes la segunda:

• Orden de combate duplex acies. Similar al anterior pero con dos filas: una primera fila de seis y una segunda de cuatro, dispuestas en tresbolillo.

Si la situación lo requería, adoptaban formaciones más sofisticadas como:

• El cuneus: disposición en forma de triángulo con la que se abrían paso e introducían en las tropas enemigas.
• La testudo: disposición con la que, ordenándose generalmente en cuadrado y cubriendo con los escudos rectangulares la parte superior y los costados, formaban un caparazón protector que les permitía moverse al mismo tiempo que rechazaban los ataques.
• El orbis: disposición en forma de círculo que, cuando estaban rodeados por los enemigos, les permitía resistir por todas partes.