1.2. La actividad industrial

La actividad industrial tuvo sus inicios en la Inglaterra de finales del siglo XVIII cuando empezaron a utilizarse máquinas y nuevas fuentes de energía, cuando los trabajadores se empezaron a concentrar en fábricas y cuando se inició la producción de objetos elaborados en serie. Para ello se hizo necesario la existencia de un capital y dinero que permitiera la inversión necesaria para la fabricación masiva de bienes. Un cambio fue de tal magnitud que tuvo su reflejo inmediato a nivel social con una nueva división de la sociedad entre burgueses propietarios y obreros proletarios. Como recordarás este tema está desarrollado en los bloques 7 y 8.

Interior de una fábrica hacia 1868 Imagen de autor desconocido en Wikipedia. Licencia CC.

Existen múltiples industrias y otras tantas formas de clasificarlas. Las más comunes son las que se refieren a su posición en el sistema productivo en

• industrias básicas o pesadas cuyo fin es la elaboración de productos semielaborados para para su uso en otras industrias como por ejemplo la industria siderúrgica y la química básica. Son también las que mayor volumen de materias primas utilizan.
• industrias de equipamiento o semiligeras que producen bienes dirigidos a la fabricación de nuevos bienes como puede ser la fabricación de máquinaria y herramientas
• industria de uso y consumo o ligeras, cuya finalidad es el consumo directo por parte de la población, como puede ser la alimentaria o la de confección.

Ejemplo de industria pesada: una refinería de petróleo Imagen de Walter Siegmund en Wikipedia. Licencia CC.	Ejemplo de industria de bienes de equipo: un astillero naval Imagen de fsHH en Pixabay. Licencia CC	Ejemplo de industria ligera: fábrica de zapatos Imagen en Flickr. Licencia CC.

La industria ha estado tradicionalmente ligada al desarrollo del capitalismo, que busca el máximo beneficio reduciendo costes o que éstos sean mínimos, por lo que tiende a localizarse en los espacios que presentan mayores ventajas en este sentido. Estos factores han cambiado a lo largo del tiempo y especialmente lo han hecho tras la crisis industrial del último cuarto del siglo XX. Hasta entonces los factores llamados "clásicos" de localización fueron:

• la proximidad a las materias primas y fuentes de energía
• la presencia de mano de obra teniendo en cuenta su grado de cualificación y los costes salariales
• la existencia de un mercado de consumo con un poder adquisitivo relacionado con la demanda
• la disponibilidad de capital y financiación, mayor cuanto más elevado es el grado tecnológico. Este aspecto resulta de vital importancia hasta el punto de que la vinculación de empresas y capital hace que las sedes sociales se sitúen cerca de los centros financieros
• la existencia de buenos sistemas de transporte para los productos
• la política industrial del estado como pudo ocurrir en la Unión Soviética en los años 30 del siglo XX con los planes quinquenales.

Sin que estos hayan desaparecido del todo, a partir del último cuarto del siglo XX destaca la tendencia a la concentración industrial en las denominadas economías de aglomeración por la cual las empresas industriales buscan, a través de la relación con otras industrias, beneficiarse de las posibles ventajas que les da su proximidad como por ejemplo las facilidades para el abastecimiento y el transporte.

Por otro lado como resultado de la globalización económica se ha producido otro efecto: el abaratamiento del transportes ha hecho que la proximidad a los recursos naturales no sea clave en la ubicación de las empresas. Hay otros factores como el coste de la mano de obra que permite trasladar la producción o parte de esta a otros lugares especialmente países en vías de desarrollo. Es la denominada deslocalización industrial, por la cual las industrias se difunden a los espacios periféricos.

Los polígonos industriales son un ejemplo de las economías de aglomeración. La proximidad de las empresas les permite de servicios e infraestructuras comunes. Imagen de Elitomac en Wikipedia. Licencia CC.	El menor coste de la mano de  obra de muchos países en vías de desarrollo y el abaratamiento del transporte ha provocado el fenómeno de la deslocalización industrial aprovechado por muchas multinacionales del primer mundo. Imagen de anticapitalistes.net. Licencia CC

El análisis de la distribución industrial a nivel mundial nos muestra dos zonas espaciales opuestas que coinciden con el fenómeno del desarrollo y el subdesarrollo. Además las industrias del mundo desarrollado son las mas modernas, diversas y menos contaminantes. Las industrias presentes en el mundo subdesarrollado generan grandes desequilibrios y suelen estar más relacionadas con los recursos naturales, con la mano de obra barata y poco cualificada y en países con legislación laboral y medioambiental laxa.  

Áreas industriales en el mundo Imagen de Mortadelo2005 en Wikipedia. Licencia CC