3.2. El clima de alta montaña
El clima frío de alta montaña.
Debido a su situación meridional dentro del hemisferio norte, España es un territorio en el que habitualmente no suele hacer mucho frío, sobre todo si lo comparamos con latitudes más septentrionales del continente euroasiático o norteamericano.
Sin embargo, existe otro factor en juego que es el que provoca que en la península (y también en las Canarias, aunque en bastante menor medida) se localicen lugares en los que las temperaturas son considerablemente bajas, sobre todo en los meses de invierno.
Se trata de las altas montañas, aquellas zonas en las que, debido a su altitud, las condiciones atmosféricas provocan el descenso de las temperaturas y por tanto el frío es en ocasiones muy acusado.
El descenso de las temperaturas no solo está en relación con la altitud, también es necesario tener en cuenta la latitud a la que se encuentran esas montañas. Así, en la zona norte, por ejemplo, en los Pirineos o en la cordillera Cantábrica, se puede encontrar clima frío de alta montaña por encima de los 2.000 metros, mientras que en la zona central, fundamentalmente en el Sistema Central, estas mismas características aparecen a partir de los 2.500 metros. Finalmente, en las zonas a una latitud más baja como son las de los Sistemas Béticos en Andalucía, es necesario ascender hasta los 3.000 metros para encontrar esta variante climática. En las Canarias no se llega a dar realmente el clima de alta montaña, debido a que por su latitud en la zona tropical es necesario buscar zonas muy elevadas para que se den unas condiciones que puedan equiparase a las propias de este dominio climático. No obstante, en las zonas más altas del Teide, es posible encontrar unos valores que sean parecidos a lo que denominamos clima frío de Alta Montaña.
Las características de este clima son básicamente las de un descenso generalizado de las temperaturas en relación con las de las zonas que las rodean, pero que se encuentran a más baja altitud. Esto hace que en invierno las temperaturas sean muy frías y que la época fría se prolongue durante muchos meses. En verano puede hacer calor, pero no demasiado, dado que por regla general y como ya vimos, cada 1.000 metros de altitud, las temperaturas descienden seis grados por término medio.
Otra característica de este dominio climático es que las lluvias (o en muchos casos, la nieve) suelen ser más elevadas que las de las zonas aledañas, y esto es debido al efecto que las altas montañas producen sobre la nubosidad y que dan lugar al fenómeno denominado lluvias de relieve.
El clima de alta montaña da lugar a un escalonamiento de los pisos de vegetación que se distribuyen según la altura en diferentes tipos de vegetación, como veremos en el tema siguiente.
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Los Pirineos son, debido a su elevada alitud y a su posición muy septentrional, la principal cadena montañosa española en la que se da el clima frío de Alta Montaña.
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Objetivos
El clima frío de Alta Montaña como agente que interviene en el modelado del relieve.
Las temperaturas extraordinariamente frías y la acumulación de grandes masas de nieve en las zonas más altas de las montañas, tienen como consecuencia el que la climatología sea un elemento importante a la hora de modelar el relieve de estas zonas.
Por una parte, los fuertes cambios de temperatura, en particular las mínimas, provocan lo que se denomina la crioclastia, es decir, que las rocas se rompen al alcanzarse temperaturas muy bajas que provocan su ruptura. También la gelifracción, es decir, el agua que se introduce en las pequeñas grietas de las rocas y que al descender la temperatura, se congela, aumenta de tamaño y acaba por romper los materiales en los que se introduce.
El clima también actúa sobre el relieve a gran escala. La acumulación de grandes masas de nieve tiene como consecuencia la aparición de los denominados circos glaciares, en los que se concentra la nieve que erosiona las montañas, o las lenguas glaciares, cuando esta misma nieve tiende, por gravedad, a desplazarse a zonas más bajas y en ese desplazamiento también erosiona el lugar por el que atraviesa, hasta dar lugar a gigantescos valles glaciares, que se caracterizan por tener una forma de U.
Existen otros fenómenos menos conocidos como el periglaciarismo (materiales acumulados producto del frío extremo de antiguas épocas glaciales), el endorreismo característico, como sucede con los ibones, denominación que se le da a los lagos pirenaicos, y otros muchos más aunque de menor importancia.
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El clima frío de Alta Montaña ejerce una gran influencia sobre el paisaje en el que se inscribe, como sucede en este caso en las proximidades de Ordesa, en los Prineos. |
Pre-conocimiento
Pero sobre todo como un condicionante para la vida de las personas.
Si antes decíamos que el clima frío ejerce una indiscutible influencia sobre el relieve, si trasladamos esta influencia al caso de la vida humana, veremos que los condicionantes que plantea son aún mucho mayores.
Efectivamente, vivir a dos o tres mil metros de altitud es algo que provoca enormes dificultades a los seres humanos. Fundamentalmente porque las temperaturas que se alcanzan en esos lugares son gélidas y la vida resulta dificilísima en esas condiciones. Para comprender esto, baste recordar que en el lago de Estany Gento en el Pirineo leridano, se alcanzó en febrero de 1956 una temperatura de 32 grados bajo cero.
Pero aunque este caso extremo no sea el más frecuente, sí que lo es el hecho de que durante varios meses al año la media de las temperaturas puede estar por debajo de los cero grados, y eso es un obstáculo enorme para que las personas puedan desarrollar su vida en circunstancias más o menos normales. No solo ya por el frío intensísimo, sino por la ausencia de medios de vida ya sean agrícolas o ganaderos.
Esto ha tenido como consecuencia que las altas montañas sean espacios prácticamente deshabitados, en los que solo se concentran pequeños núcleos de población cuando existen estaciones de deportes de invierno o en circunstancias excepcionales por motivos generalmente de investigación científica o técnica, como observatorios astronómicos, repetidores o antenas de telecomunicaciones, etc.
Pero en general, la alta montaña es un medio hostil en el que la presencia humana está restringida hasta tal punto que, en líneas generales, se puede decir que están prácticamente deshabitados.
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En zonas muy frías de las altas montañas, la única presencia humana se restringe por regla general a los centros de deportes de nieve o de invierno como este de Pradollano en Sierra Nevada (Granada). |
Pregunta Verdadero-Falso
Retroalimentación
Falso
Es cierto que las costas Canarias están afectadas por una corriente marina, pero esta es fría, y no cálida.
Retroalimentación
Falso
El clima frío de alta montaña se suele dar en los Pirineos por encima de los dos mil metros, y no de los mil.Retroalimentación
Verdadero
En el ejemplo que antes se mostraba, se comenta que proporcionalmente ha podido caer 4.700 más lluvia en Tenerife que en el pueblo más árido de todo el archipiélago.Retroalimentación
Verdadero
Las bajas temperaturas afectan de tal forma a los materiales en los climas muy fríos que acaban rompiendo a los mismos.