2.2. El signo lingüístico

Megáfono
Imagen en Flickr de roby_zihan bajo CC

El ser humano se comunica a través de su lengua, un código consistente en un conjunto de signos acompañados de unas reglas para combinarlos, que emisor y receptor deben conocer. La sucesión voluntaria de sonidos articulados o transcritos constituye el signo lingüístico.

Como cualquier otro signo, consta de un significante, pronunciado o escrito, y una noción o idea, que es su significado. El llamado referente es, como hemos visto, un elemento extralíngüístico, el objeto real al que se refieren tanto el significante como el significado.

CARACTERÍSTICAS DEL SIGNO LINGÜÍSTICO

Es arbitrario (es decir, convencional). La relación entre el significante y el significado es artificial, producto de la convención o acuerdo entre los hablantes. Esto explica que a un mismo significado correspondan diferentes significantes en cada lengua.

Piedra (español), pierre (francés), stone (inglés)

Es lineal. Los signos lingüísticos, tanto en la pronunciación como en la escritura, se emiten sucesivamente. Es imposible articularlos de forma simultánea.

F/u/e u/n c/o/n/c/i/e/r/t/o e/s/t/u/p/e/n/d/o

Es articulado. Puede dividirse en unidades con algún significado (oraciones-->sintagmas-->palabras-->morfemas) y en otras sin significado alguno (sílabas y fonemas).

Primera articulación: unidades con significado

Segunda articulación: unidades sin significado

Oración: El concierto fue estupendo.

Sintagmas: El concierto / fue estupendo

Palabras: El / concierto / fue / estupendo

Morfemas: El / conciert-/o / fue / estupend-/o.

Sílabas:el / con / cier / to / fue / es / tu / pen / do

Fonemas: /e/ /l/ /c/ /o/ /n/ /c/ /i/ /e/ /r/ /t/ /o/ /f/ /u/ /e/ /e/ /s/ /t/ /u/ /p/ /e/ /n/ /d/ /o/

Es mutable desde el punto de vista diacrónico, ya que puede alterar su significado con el paso del tiempo (el término azafata designaba antiguamente a la camarera de la reina), pero también, al mismo tiempo, y desde una perspectiva sincrónica, es inmutable, pues en un momento determinado un signo es inalterable para un hablante concreto y ninguno puede cambiarlo de manera caprichosa.

AV - Reflexión

Define el signo lingüístico e identifica sus características a partir de la palabra "lápiz".

Retroalimentación

El significante es el estímulo sensorial: las grafías de la palabra "lápiz" (si es escrito) o los fonemas que lo forman (si es hablado). Su significado es la idea de una barra de grafito rodeada de un cilindro de madera que sirve para escribir o dibujar. El referente o realidad a la que se remite lo constituye el lápiz concreto al que se refiera el hablante en el acto de la comunicación.

Este signo tiene las siguientes características:

La relación entre la palabra y el concepto es puramente convencional. Como prueba, está el hecho de que tiene un significante distinto en cada lengua: lápiz, crayon, pencil, lápis.
Si escribimos la palabra ocupamos un espacio y si la pronunciamos ocupamos un tiempo. Se trata de un signo lineal.
Podemos dividirla en unidades con significado (palabra y morfema: lápiz) y también en unidades sin él (sílabas: lá-piz; fonemas: /l/ /a/ /p/ /i/ /z/). Tiene, pues, una doble articulación.
Su significado es inmutable para un hablante dado, pero puede modificarse, restringirse o ampliarse a lo largo del tiempo (en latín lapis significaba "piedra").