7.5 Interferencias y difracción

Veamos en este apartado fenómenos de ondas por excelencia: interferencia y difracción.

Seguro recuerdas el fenómeno de la interferencia estudiado en temas anteriores.

La luz es una onda y, como tal, puede producir interferencias que, además, tienen sus peculiaridades respecto del caso más general que vimos entonces.

Para empezar unas preguntas para su consideración:

• ¿crees que es posible que dos cuerpos se encuentren en el mismo sitio y en el mismo instante? Piensa, por ejemplo, en dos bolas de billar que lanzas una al encuentro de la otra.
• ¿Y si, en vez de dos cuerpos materiales, superponemos dos ondas?

Imagen de Juancarcole en Wikimedia. CC

Obviamente, dos cuerpos no pueden superponerse. Sin embargo, con la luz no ocurre lo mismo, en un mismo lugar y en el mismo instante pueden superponerse dos luces cualesquiera. El resultado será la suma de ambas. Además, cuando las luces que se superponen cumplen unas condiciones concretas, esta suma puede producir un resultado que se puede medir y se conoce con el nombre de interferencia.

De forma concreta y resumida, el fenómeno de la interferencia consiste en una sucesión de máximos y mínimos de intensidad luminosa que se producen en aquellas zonas en las que se superponen ondas coherentes. Solo falta decir que dos ondas son coherentes si la diferencia de fase entre ellas es constante.

DIFRACCIÓN

La difracción, básicamente, es un fenómeno de interferencia que ocurre cuando la luz atraviesa obstáculos o rendijas muy pequeñas, del orden de su longitud de onda.

Fíjate en las imágenes, a la izquierda verás una figura de difracción típica llamada disco de Airy que se ha producido por la difracción de una fuente de luz puntual a través de un sistema óptico de abertura circular muy pequeño.

Imagen de Kaimartin en Wikimedia. CC	Imagen de Yoyokits en Wikimedia. dominio público

Para explicar la figura anterior, se requiere el principio de Huygens suponiendo que se han producido interferencias entre todos los puntos de la abertura alcanzados por el frente de ondas, tal como se representa en el la imagen de la derecha.