1.1. Huesos y cartílagos

El sistema óseo lo forman los huesos y los cartílagos. Ambos están formados por tejido conectivo.

Huesos

Están formados por tejido óseo, quizás la forma más peculiar de tejido conectivo del cuerpo.

Es un tejido resistente a la presión y a la tracción en el que sus componentes extracelulares son duros y calcificados. Contiene muchas fibras de colágeno, la proteína más abundante del organismo.

Tipos de huesos

Estructuralmente podemos definir cuatro tipos de huesos: largos, cortos, planos e irregulares.

Tipos de huesos Imagen de elaboración propia

Los huesos ejercen distintas funciones y su tamaño, forma y apariencia carían para poder cumplirlas. Por ejemplo, algunos huesos deben soportar grandes pesos, mientras que otros llevan a cabo una función protectora o sirven de delicada estructura de soporte para los dedos de las manos y de los pies.

A. Huesos largos

A simple vista un hueso largo se compone de las siguientes estructuras: diáfisis, epífisis, cartílago articular, periostio, cavidad medular (médula) y endostio.

• Diáfisis: es la parte principal y tiene forma de caña. Su oquedad, su forma cilíndrica y el hueso compacto que la compone hacen que se adapte bien a su función de proporcionar un fuerte apoyo sin un peso excesivo.

Hueso largo Imagen de elaboración propia

• Epífisis: Son las dos terminaciones de un hueso largo. Contiene muchos pequeños espacios en su interior que hace que se asemeje a una esponja, de ahí el nombre de hueso esponjoso o trabeculado. Una forma especial de tejido conectivo blando llamado médula roja rellena los espacios dentro de este hueso esponjoso.

Sección transversal de un hueso largo Imagen de Pbroks13 en Wikimedia Commons. Licencia CC

• Cartílago articular: fina banda de cartílago que cubre la superficie articular de la epífisis. La elasticidad de este material amortigua las sacudidas y los golpes.

• Periostio: membrana fibrosa, densa y blanca que cubre el hueso, excepto en las superficies articulares, donde es el cartílago articular el que forma la cobertura. Contiene vasos sanguíneos que envían ramas al hueso. Esta membrana es esencial para la supervivencia de las células óseas y la formación del hueso, proceso que es continúo durante toda la vida.

• Médula: Cavidad tubular que se encuentra en la diáfisis de los huesos largos. En el adulto, la cavidad está rellena de tejido conectivo rico en grasas, la médula amarilla.

• Endostio: Delgada membrana epitelial que se extiende por la cavidad medular de los huesos largos.

B. Huesos cortos, planos e irregulares

Los huesos cortos tienen forma de cubo. El tejido óseo se dispone de manera similar al de la epífisis de los huesos largos. Su principal función es amortiguar los choques. Los huesos cortos son los que forman las muñecas de las manos.

En los huesos planos predomina tanto el largo como el ancho. La función es proteger a los órganos que cubren, como el omóplato de la espalda, los huesos del cráneo y los de la pelvis.

Los huesos irregulares son de forma variada, como los huesos de la cara, las vértebras y los pequeños huesos del oído. Poseen distintas funciones según sea la parte del esqueleto en que se sitúan.

En general, todos tienen una parte interna de hueso esponjoso cubierta en el exterior por hueso compacto. La médula roja rellena los espacios en el hueso esponjoso dentro de algunos huesos irregulares y planos, por ejemplo, en las vértebras y en el esternón.

Funciones óseas

Los huesos realizan cinco funciones para el organismo, cada una importante para mantener la homeostasia y para una óptima función orgánica:

1. Soporte. Los huesos actúan como armazón de soporte para el organismo. Contribuyen a la forma, alineación y posición de las partes del cuerpo.

2. Protección. Sirven de protección a las estructuras que encierran. Por ejemplo, el cráneo protege el cerebro o las costillas protegen a los pulmones y al corazón.

3. Movimiento. Los huesos forman palancas con sus articulaciones. Cuando los músculos se contraen y encogen, tiran de los huesos, imprimiendo movimiento a la articulación.

4. Depósito mineral. Son la principal reserva de calcio, fósforo y otros minerales.

5. Hematopoyesis. Es la formación de células sanguíneas. Es realizada por la médula ósea roja o tejido mieloide. En el adulto, el tejido mieloide se encuentra fundamentalmente al final de la epífisis de determinados huesos largos, en los huesos planos del cráneo, en la pelvis y en el esternón y las costillas.

Cartílagos

El cartílago o tejido cartilaginoso es un tipo de tejido conectivo especializado, elástico, carente de vasos sanguíneos. Sus fibras están embebidas en un gel firme. Está recubierto por el pericondrio, que se encarga de brindar el soporte vital a los condrocitos o células cartilaginosas.

Tejidos con cartílago Imagen de C. Carrasco en Wikimedia Commons. Licencia CC

Tipos de cartílagos

Se encuentran tres tipos de cartílagos:

• Hialino: el más habitual. Cubre las superficies articulares de los huesos. Forma los cartílagos costales, los anillos de la tráquea, los bronquios y la punta de la nariz.

• Elástico: forma el oído externo, la epiglotis y las trompas de Eustaquio. Posee un gran número de fibras elásticas que le confieren elasticidad y resistencia.

• Fibrocartílago: aparece en la sínfisis del pubis y en los discos intervertebrales. Es fuerte y rígido.