3. Regiones áridas, desiertos y acción eólica
Los sistemas geomorfológicos árido y semiárido se refieren al conjunto de procesos y formas de relieve que se producen en las regiones climáticas semiáridas (precipitación entre 600 y 300 mm/año) y áridas (precipitación < 300 mm). Estas regiones ocupan casi 1/3 de la superficie continental (50 millones de Km2) y se asocian a las áreas anticiclónicas y secas, que se distribuyen en dos latitudes, por lo que existen dos tipos de desiertos: cálidos, entre los 10º y 35º de latitud N y S; y fríos, en latitudes circumpolares o áreas muy secas y frías del interior de continentes.
En el este enlace puedes ver cuáles son los principales desiertos del mundo y el mapa de su distribución.
| Zonas áridas y subáridas y sus formas de relieve Vídeo alojado por GEOLOGÍA EN EL CAMPO en Youtube |
Para saber más
En realidad, el grado desertización de una región no se mide solo con la precipitación anual, sino que se precisa más con el índice de aridez:
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P = precipitación media anual tm = temperatura media anual |
Actividad de lectura
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| Mapa de la disposición de los desiertos y semidesiertos cálidos, donde se desarrollan las formas de relieve del sistema árido y semiárido Imagen de Vzb83 en Wikimedia commons. Licencia GNU Free |
En las regiones áridas (P = 300-100 mm/año) y en las hiperáridas (P < 100 mm/año) se desarrollan biomas llamados desiertos, caracterizados por la escasez y dispersión de la vegetación de tipo xerófila y por una amplia oscilación térmica entre invierno y verano y entre día y noche. Allí se desarrollan formas de relieve propias del sistema morfoclimático árido.
En las regiones semiáridas (P = 300-600 mm/año) encontramos biomas llamados semidesiertos, caracterizados por la escasez relativa de vegetación de tipo estepario y formas de relieve condicionadas por el estrés hídrico y mixtas entre el sistema árido y el templado húmedo.
Los desiertos fríos, aunque cumplen los requisitos de aridez, reciben alguna precipitación que queda acumulada en forma de hielo o nieve en la superficie e interior de rocas y suelos. En ellos se dan procesos geomorfológicos periglaciares, que tienen más en común con el sistema glaciar que con los desiertos cálidos, y que ya hemos estudiado.
En los desiertos cálidos las temperaturas medias son extremadamente altas (próximas a 40 ºC), con bruscas oscilaciones diarias (de más de 30 ºC entre el día y la noche) y la humedad relativa del aire suele ser inferior al 25 %.
Tras leer el texto y observar el mapa, contesta a las siguientes cuestiones:
1. ¿Cuál es el factor que determina que una zona sea árida o semiárida?
2. Si observas el mapa de la derecha, puedes ver que, aunque efectivamente se distinguen claramente dos latitudes en las que se localizan la mayor parte de las regiones áridas y subáridas, algunas se sitúan más al norte o al sur. ¿A qué crees que es debido esto?
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| Nube de arena y polvo del desierto proveniente del Sáhara y desplazándose sobre Canarias Imagen de la NASA en Wikimedia commons. Dominio público |
El agente geológico más característico es el viento, que actúa con más o menos intensidad en las direcciones preferentes que marca el anticiclón arrancando las partículas rocosas más ligeras, transportándolas y sedimentándolas, lo que se ve muy favorecido por la ausencia de humedad. Por esa razón al sistema geomorfológico de las zonas áridas y cálidas se le conoce también con el nombre de sistema eólico.
No obstante y a pesar de que llueva muy poco, el agente que provoca mayor tasa de erosión es el agua, ya que cuando llueve –aunque sea menos de una vez al año- lo hace de forma brusca y se forman torrentes y ríos de desierto (wadis) que arrancan con facilidad los materiales de una superficie muy meteorizada y desprovista de vegetación. La erosión y sedimentación eólica en realidad se ajusta al relieve creado por la fuerte erosión de los cursos de agua esporádicos y torrenciales.
Los vientos soplan en los anticiclones desde el centro hacia fuera, lo que hace que haya cierta constancia en su dirección e intensidad. Esto provoca que en el centro predominen las rocas desnudas y hacia la periferia se carguen de sedimentos eólicos (arenas y limos), que pueden ser transportados a veces a varios miles de km de distancia.
Curiosidad
Los granos de arena son capaces de viajar por saltación y elevarse hasta alturas de varios metros. Las partículas arcillosas pueden desplazarse incluso con velocidades del viento relativamente bajas, subiendo con las corrientes ascendentes de aire y distribuyéndose por toda la Tierra en las capas altas de la atmósfera. Con frecuencia las partículas arcillosas en suspensión llegan a ocultar el Sol y a producir un ambiente sofocante durante las tormentas de arena y polvo que tienen lugar en los grandes desiertos, cuyos efectos se extienden hasta zonas colindantes no desérticas.
En este video alojado por Bernardo Redondo en YouTube puedes ver una impresionante tormenta de arena en el desierto del Sáhara.
Importante
Las formas de relieve de los sistemas áridos y subáridos se producen en las regiones de los desiertos y semidesiertos cálidos, donde hay escasez de precipitaciones y temperaturas elevadas con fuertes oscilaciones. En estos lugares intervienen la acción de la meteorización, las aguas torrenciales cuando llueve, con un gran efecto de arroyada, erosión superficial y transporte en los ríos del desierto, y la acción eólica, que sopla sobre las rocas levantando las partículas más pequeñas, transportándolas y depositándolas cuando cesa la acción del viento.
Pregunta Verdadero-Falso
Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas:
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No es cierto. Repasa los contenidos.
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Se localizan en zonas anticiclónicas y, por tanto, de altas presiones relativas.
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