1.1. La sangre

La sangre es más que un simple líquido. No sólo está formada por una parte líquida, el plasma,  sino también por células y fragmentos de células llamados plaquetas.

Elaboración propia

La sangre es un complejo medio de transporte que realiza funciones vitales de captación de alimentos y oxígeno de los aparatos digestivo y respiratorio y los libera a las células, al tiempo que recoge los productos de desecho de éstas para llevarlos a los órganos excretores.

La sangre también transporta hormonas, enzimas y otras sustancias bioquímicas que cumplen importantes funciones.

Además, la sangre realiza otra función importantísima: regula el calor del cuerpo. Su elevado calor específico y su conductividad hacen que absorba grandes cantidades de calor sin que aumente apreciablemente su temperatura y que lo transfiera donde se necesite.

Elementos de la sangre

• Plasma sanguíneo

Es la parte líquida de la sangre. Es un líquido claro de color paja y está formado por un 90% de agua y un 10% de solutos, principalmente proteínas, que desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de una circulación sanguínea normal. La proporción del plasma sanguíneo respecto de la sangre se puede ver en la siguiente imagen (aproximadamente es el 55% del conjunto de la sangre):

Composición de la sangre Imagen de Ninovolador en Wikimedia Commons bajo licencia CC

El plasma sanguíneo transporta sustancias por todo el cuerpo, incluido el calor, relacionando entre sí todos los tejidos del organismo.

• Células sanguíneas

Distinguimos los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.

• Glóbulos rojos  (eritrocitos o hematíes).

Carecen de núcleo y tiene forma de pequeños discos bicóncavos. No contienen ribosomas, mitocondrias ni otros orgánulos típicos de la mayoría de las células del organismo.

Imagen de BruceBlaus en Wikimedia Commons bajo licencia CC

Son las células sanguíneas más numerosas y su componente principal es la hemoglobina.

El papel fundamental de los glóbulos rojos es el transporte de oxígeno y de dióxido de carbono, que depende de la hemoglobina.

La formación de los glóbulos rojos o eritropoyesis se inicia en las células madres de la médula ósea roja y atraviesa varias fases de desarrollo para llegar a eritrocitos. Todo el proceso de maduración requiere aproximadamente 4 días. La vida media de un eritrocito es de 105-120 días y se crean y destruyen a un ritmo de 100 millones por minuto en un adulto.

• Glóbulos blancos o leucocitos.

Participan en los mecanismos de defensa de todo el cuerpo.

Hay cinco tipos de glóbulos blancos clasificados según la presencia o ausencia de gránulos en su citoplasma:

Los granulocitos, que tienen grandes gránulos en su citoplasma y pueden ser de tres tipos:

· Los neutrófilos,  que constituyen el 65% del total de los glóbulos blancos. Son células muy móviles y fagocitos muy activos. Sus gránulos contienen potentes enzimas digestivos capaces de destruir las células bacterianas.
· Los eosinófilos, que constituyen entre el 2 y el 5% de los glóbulos blancos. Son fagocitos débiles que protegen al organismo de las infecciones producidas por gusanos parásitos y de las reacciones alérgicas.
· Los basófilos, que son sólo el 0,5-1% de los glóbulos blancos. Son móviles y sus gránulos contienen una sustancia química inflamatoria (la histamina) y un anticoagulante (la heparina).

Imagen de BruceBlaus en Wikimedia Commons bajo licencia CC

Los agranulocitos, que no contienen gránulos en su citoplasma. Son de dos tipos:

· Linfocitos. Son los glóbulos blancos más pequeños y los segundos en número (el 25% del total). Los linfocitos T y los linfocitos B desempeñan un importante papel en la inmunidad.
· Monocitos, son los leucocitos de mayor tamaño, móviles y muy fagocíticos, capaces de absorber grandes bacterias y células infectadas por virus.

Imagen de BruceBlaus en Wikimedia Commons bajo licencia CC

• Plaquetas

Son pequeños cuerpos que tienen forma de husos irregulares o discos ovalados.
Desempeñan un papel clave en la coagulación de la sangre y en la detención del flujo sanguíneo (hemostasia).

Imagen de BruceBlaus en Wikimedia Commons bajo licencia CC