La talla es una técnica directa y sustractiva qu consiste en la eliminación de materia de un bloque de piedra o madera, que son los materiales más comunes, hasta «encontrar» dentro la forma deseada representa la noción más profunda de la escultura como arte.

La talla se emplea fundamentalmente con la madera y la piedra.

Entre las piedras más utilizadas por el escultor figura el mármol y el yeso. También se emplean otros materiales pétreos como el alabastro, la piedra caliza o el granito, u orgánicos, como el hueso o el marfil. Otros materiales modernos que se pueden tallan son el poliestireno expandido.

Talla: herramientas

Para trabajar la piedra se recurre, por una parte, a instrumentos punzantes, con los que se incide en la materia directamente o a través de un martillo, tales como el puntero, que conduce al desbastado inicial del material; varias clases de cinceles, de filo recto o bien dentado, con dientes puntiagudos o rectos, para ir conformando las superficies; el taladro, para perforaciones profundas, o el trépano, para algunos agujeros.

Por otra parte, hasta alcanzar el acabado final se requiere la utilización de limas, escofinas y piedras para pulir, como la piedra pómez, el esmeril y materiales abrasivos con los que frotar, con objeto de alcanzar la pátina o textura deseada ( lisa, rugosa, con la huella de las gubias y heramientas, etc).

El modelado es una técnica directa y aditiva, pues modelar es dar una nueva forma a un material maleable mediante la adicción progresiva de material. Es la técnica que se usa con el barro cuando se quiere dar forma a una masa de arcilla para que se parezca a un modelo. Aparte del barro hay muchos otros materiales que pueden ser empleados mediante las técnicas aditivas: cera, plastilina, pasta de modelar y papel maché, entre otros.