En música, llamamos compás a la organización de los pulsos o tiempos en partes iguales. Los compases más comunes se dividen en 2, 3 y 4 tiempos o pulsos aunque a lo largo de la situación de aprendizaje veremos que existen otros tipos de compases irregulares. En otras palabras podríamos decir que el compás es la representación gráfica de la métrica.

Pero en una partitura, ¿qué es un compás, cómo lo identificamos? Básicamente lo que hay entre línea divisoria y línea divisoria. Piénsalo como un cajón o una caja donde podemos meter diferentes pulsos o tiempos.

Vale, ¿y cómo sabes qué tienes que meter en cada compás o qué cabe en cada una de esas "cajas"? Para ello, al principio de la partitura y después de la clave de sol introducimos el indicador de compás. Los indicadores de compás nos dice las partes que tiene el compás en forma de fracciones, ya que divide el compás en partes iguales, como si fuera una pizza.

El número de arriba es el numerador y el de abajo el denominador. Ejemplo:

• NUMERADOR: indica cuantos tiempos o pulsos tiene cada compás (lo que hay entre línea y línea divisoria, es decir, el cajón o caja de la que te hablaba anteriormente). En el caso del ejemplo anterior serían 4 pulsos o tiempos.
• DENOMINADOR: indica la figura que vale o dura un tiempo en cada compás. Con el ejemplo anterior, si el denominador es el 4 quiere decir que cada tiempo o pulso equivale a una figura de negra. Por lo tanto, en un 4 por 4, entrarían entre línea y línea divisoria 4 negras o sus figuras equivalentes. Un compás de 4 por 2 indica que cada pulso o tiempo es una figura de blanca, y por lo tanto, un compás lo formarían 4 blancas o sus figuras equivalentes.

Una vez definido qué es el compás y su indicador de compás, te propongo que conozcas los tipos de compases básicos:

• Los compases de 2 tiempos se llaman BINARIOS. Ejemplo: Se usan frecuentemente para música de desfile, militar, pasodoble, infantil, etc. Cada vez que caminamos o marchamos lo hacemos con este compás. Escucha este ejemplo con la partitura:

• Los compases de 3 tiempos se llaman TERNARIOS. Ejemplo:  Se usan frecuentemente para música popular o folklorica (desde el vals a una sevillana o un fandango de Huelva). Escucha este ejemplo con la partitura:

• Por último, entre los compases más comunes tenemos los de 4 tiempos que se llaman CUATERNARIOS. Ejemplo:  Es el compás más común de todos y los podemos encontrar en innumerables canciones de diferentes géneros. De hecho, la mayoría de la música occidental moderna está escrita en este compás. Escucha este ejemplo:

Otra cosa importante que debes saber son los conceptos de unidad de tiempo y unidad de compás.

• La unidad de tiempo es la figura musical que dura un tiempo o pulso.
• La unidad de compás es la figura musical que dura un compás.

Por último, necesitas saber qué son las FIGURAS BÁSICAS. Las figuras básicas son la representación de los compases de manera corporal. Es decir, lo que hace un director de orquesta con una de sus manos cuando está dirigiendo; marcar el compás.

Para ello, se divide cada compás por el número de partes que tenga. Es decir, el compás binario tendrá un movimiento de 2 partes, el ternario de 3 y el cuaternario de 4. Estos movimientos se asocian a las acentos FUERTES, DÉBILES y SEMIFUERTES de un compás.

• Compás BINARIO: Fuerte - Débil
• Compás TERNARIO: Fuerte - Débil - Débil
• Compás CUATERNARIO: Fuerte - Débil - Semifuerte - Débil

Pincha en cada una de las pestañas y lee la información sobre cada uno de estos compases para comprender mejor todos estos conceptos.

Como ya hemos visto, un compás es una unidad de medida que organiza los sonidos en grupos regulares. Por ello, podemos afirmar que los compases irregulares rompen con la regularidad común de contar el tiempo en música y a diferencia de los compases regulares como 2/4, 3/4 o 4/4, los compases irregulares presentan divisiones desiguales de tiempo.

Imagina por un momento un compás de 5/8. En este caso, en lugar de contar hasta 4 como en un compás de 4/4, ahora contamos hasta 5. Curiosamente, este tipo de compases que combinan métricas binarias y ternarias (3+2, 4+3, etc.) generan una sensación de desplazamiento y dinamismo musical. Al igual que  ocurre con el compás 7/8, el cual nos lleva más allá de las típicas subdivisiones y desafía nuestras expectativas rítmicas.

Como dato curioso, uno de los cánticos que se emplean para animar los partidos de fútbol, baloncesto, etc.. de la selección española se desarrolla sobre un compás de 5/4 o 5/8. ¿Ya sabes cuál es?

Además del 5/8 y 7/8 mencionados anteriormente, otros compases irregulares incluyen el 9/8, 11/8, 13/8, y así sucesivamente. Como ya vimos, cada número en el numerador representa el número de pulsos en el compás, y el denominador indica la duración de cada pulso. Así, en un compás 9/8, hay nueve pulsos y la duración de cada pulso es la octava parte de una nota completa o lo que es lo mismo, una corchea.