1.1. La expansión de Roma

Durante algo más de dos siglos, inicialmente por razones de supervivencia y luego por simple política imperialista, Roma tuvo que enfrentarse a los pueblos cercanos.

Desde el primer momento en que nace la República de Roma, la expulsión del rey Tarquino había ocasionado un conflicto con los etruscos, conflicto que se extendió también a los latinos, un pueblo de la misma estirpe que los romanos (observa que la lengua de Roma es el latín). Roma ganó la confianza de los latinos y se fundó así la denominada Liga Latina, una alianza con la cual Roma reconocía a las otras ciudades del Lacio como aliadas.

Esta alianza tenía una gran importancia porque garantizaba la protección de Roma contra las temibles poblaciones de los Apeninos que asolaban las llanuras del Lacio. Una de estas poblaciones eran los sabinos, que vimos al hablar de la monarquía. Pero al final el territorio de esta nación y su capital, Veyes, pasó bajo el control de Roma. Otros pueblos más fueron los ecuos, asentados en el nordeste, y los volscos, asentados en el sur. La lucha de Roma y de la Liga Latina contra estas poblaciones se prolongó durante todo el siglo V a. C.

Tras consolidar su posición en Italia central, extendió sus miras antes hacia Nápoles y luego hacia la Magna Grecia (Magna Graecia, es decir el Sur de Italia y Sicilia).

El resultado fue que Roma pasó de ser una potencia local a lo largo de los siglos V y IV a. C. a la única potencia que controlaba la Península Itálica, asentando así las bases de futuras acciones expansionistas por el Mediterráneo. 

ROMA CONTRA GRIEGOS Y CARTAGINESES

Las Guerras Púnicas Vídeo de A. Díaz en Youtube

Durante el siglo siguiente, el avance hacia el sur  llevó a Roma a entrar en guerra con los samnitas (340 a.d.C.), otro pueblo itálico al que finalmente venció, no sin dificultades. Vencidos los samnitas, Roma se halló finalmente frente a Grecia: es decir, las ciudades griegas del sur de la península y Sicilia. Éstas llamaron en su ayuda a otro griego, Pirro, rey del Épiro (una región al noroeste de la Grecia continental, frente a las costas de Italia). Estamos ya en el 280 a.d.C. y durante una larga guerra Pirro consiguió derrotar a los romanos en varias ocasiones, pero no pudo impedir el avance definitivo y la conquista romana de toda la Magna Grecia.
El caso es que en la isla de Sicilia no sólo habitaban griegos, recién vencidos e incorporados como súbditos a la Res Publica de Roma, sino también cartagineses. El siguiente paso en la historia fue el conflicto entre romanos y cartagineses.
La ciudad de Cartago se hallaba en la actual Túnez, frente a Sicilia. Los cartagineses (Punici, en latín, de donde la expresión Guerras Púnicas) rivalizaban con los romanos por el dominio del Mediterráneo occidental, la navegación, el mar, sus islas y sus costas. En una primera guerra, los cartagineses fueron expulsados de Sicilia, Córcega y Cerdeña. En una segunda fase, tuvieron lugar las famosas campañas de Aníbal y Escipión el Africano. Hubo finalmente una llamada tercera guerra que se trató simplemente de destruir la ciudad de Cartago, ya vencida, para que nunca más pudiera reponerse y llegar a ser competidora o rival de Roma.
Visionando el vídeo que acompaña te enterarás de más cosas curiosas sobre la Guerras Púnicas. Por cierto, observa el papel que en todo esto tuvo Hispania.