3. Riesgos de procesos litorales
Recuerda que en el tema 4 de la unidad 4, vimos cómo la dinámica litoral está básicamente gobernada por la acción conjunta de tres procesos: oleaje (debido al viento), mareas (debidas a la gravedad) y corrientes litorales (producidas cuando el oleaje incide oblicuamente sobre la línea de costa, lo cual es frecuente).
En general, en la mayoría de litorales podemos distinguir un perfil de verano (poco oleaje) y otro de invierno (oleaje de temporal). La dinámica litoral normal consiste en un proceso cíclico de erosión producido por los temporales de invierno y de reconstrucción con olas más bajas y largas en verano. Sin circunstancias extraordinarias que modifiquen la magnitud de estos procesos, estos ocurren siguiendo sus ritmos naturales y sin alterar el medio natural, ni los ecosistemas, ni las poblaciones humanas.
Pero, como siempre ocurre en la Naturaleza, la dinámica litoral a veces genera riesgos, para los ecosistemas y para las vidas y bienes humanos, cuando se manifiesta con una intensidad y frecuencia superiores a las habituales.
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Temporal en Cádiz |
Para saber más
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Escala de Beaufort y escala de Douglas
En 1805, el almirante sir Francis Beaufort publicó una escala compuesta de 12 grados (o fuerzas) para expresar la intensidad del viento, basándose en la manera en que una embarcación se comportaba al ser sometido al viento y oleaje de cada grado de la escala. Como en aquella época aún no existían los anemómetros, no fue hasta 1850 que se asoció cada grado con el número de rotaciones de dicho aparato. En el año 1874 la escala fue adoptada por el Comité Meteorológico Internacional y en 1906 el meteorólogo George Simpson le añadió las observaciones en tierra. Por último, en 1944 se agregaron las fuerzas 13 a 17, que solo se aplican en casos especiales, como en ciclones tropicales.
Por su parte, la escala Douglas (creada por el vicealmirante inglés Henry Percy Douglas en 1917), clasifica los diferentes estados del mar en 10 grados tomando como referencia el tamaño de las olas. Tiene dos códigos, uno para estimar el estado del mar y otro para describir la altura de las olas.
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Para que se genere un riesgo litoral, capaz de entrañar peligro y causar daño, es preciso que la energía de las olas, mareas y/o corrientes, aumenten sensiblemente por encima de los valores habituales o bien que intervengan causas antrópicas (infraestructuras mayormente) que interfieren con los procesos naturales, aumentando el riesgo. Es decir, distinguimos entre causas naturales y antrópicas.
Actividad de lectura
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Efectos del temporal de enero de 2017 en la playa de Les Deveses (Denia, Alicante) |
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| Caída de un fragmento de acantilado Vídeo alojado por MirraMoto en YouTube |
Entre las causas naturales, mencionaremos como principal la magnitud del oleaje. Los temporales, con vientos de más de 60 km/h que forman olas de 4 a 6 m, ya empiezan a causar daños costeros. En caso de tempestad, los fuertes vientos y altas olas se asocian a grandes nubes y violentas precipitaciones, acompañadas de aparato eléctrico.
Los daños principales que ocasionan los temporales y tempestades son:
- La destrucción de las playas, ya que la fuerte erosión de ese oleaje y sus corrientes asociadas, arrancan enormes masas de sedimentos (arenas), que los sedimenta mar a dentro o a grandes distancias en el litoral.
- Las inundaciones costeras, que anegan con frecuencia zonas urbanizadas y con infraestructuras, especialmente en los momentos de mareas altas, dentro de episodios de temporales.
Hay que tener en cuenta que el tipo de costa (de inmersión o emersión) y su geología (tipos de rocas y relieve), influyen en la forma de realizarse estos procesos. Por ejemplo, son mucho más devastadores los efectos de un temporal en una costa de rocas blandas que en otra de rocas duras.
Un segundo grupo de riesgos naturales asociados lo forman los tsunamis, que aumentan la erosión litoral, pero sobre todo, las inundaciones, y los procesos de movimientos de laderas en los acantilados (derrumbes y deslizamientos ocasionados por los fuertes impactos de las grandes olas).
Todos los procesos catastróficos citados son de evolución muy rápida y violenta (algunos días o incluso horas). Sin embargo, cuando no existen temporales y solo actúa la acción combinada de oleaje, mareas y corrientes litorales, los procesos se realizan de modo lento y gradual: erosionan y sedimentan en sentido unidireccional en distintos lugares según sea la morfología de la costa y los obstáculos (como diques) que encuentran dichas corrientes. En función del volumen de material suministrado y distribuido por las corrientes de deriva, las playas avanzan, retroceden o se mantienen en equilibrio. Cuando las playas están en equilibrio, el balance entre erosión y sedimentación es neutro; pero se ve desplazado generalmente hacia el aumento de erosión y la pérdida de sedimentos litorales, por procesos como:
- Retroceso del acantilado: puede dar lugar al derrumbe de construcciones situadas sobre el mismo.
- Interrupción de la corriente de deriva: construcción de muros, rompeolas y diques para desviar y frenar el oleaje, o de puertos y espigones.
- Regulación de ríos mediante embalses que disminuyen el aporte de sedimentos a la costa, que quedan retenidos en el fondo de los embalses.
- Extracciones masivas de áridos en playas y dunas: eliminan sedimentos que no se acaban de recuperar.
- Construcción de urbanizaciones en las playas: elimina las reservas naturales de arena y tienen un efecto multiplicador e irreversible de los procesos erosivos.
Tras leer el texto, contesta a las cuestiones:
1. ¿Dónde serán mayores los daños, en una costa alta o en una baja, ambas constituidas por los mismos materiales?
2. Como se indica en el texto, vientos de más de 60 km/h y olas de entre 4 y 6 m de altura empiezan a producir daños relevantes en la costa. ¿A qué grados en la escala de Beaufort y de Douglas corresponden estos valores?
3. ¿La inundaciones costeras van siempre ligadas a temporales o tempestades?
4. ¿Recuerdas qué eran las corrientes de deriva?
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Finalmente, en los riesgos litorales y daños causados, influyen también algunos factores antrópicos, que como es habitual, intervienen incrementando los efectos catastróficos.
Todas las intervenciones humanas que provocan cambios en la erosión/sedimentación costera van a dar lugar a dos tipos de efectos:
- Progradación o avance de la costa que gana terreno al mar. Se produce por el aumento de la sedimentación costera. Sus causas son: deforestación de las cuencas altas de los ríos, remoción del terreno por minería o por obras públicas, incendios forestales dan lugar a un incremento de la cantidad de materiales transportados por los ríos, lo que se traduce en una mayor sedimentación en las zonas costeras.
Las consecuencias serán: colmatación de estuarios, crecimiento de los deltas y un mayor aporte de arena a las playas, el crecimiento de las barras litorales, la transformación de bahías en albuferas y su colmatación.
- Regresión. Efecto contrario al anterior, en el que se produce el retroceso de las costas por erosión generalizada. Por ejemplo, se puede originar por construcción de embalses en los ríos, lo que disminuye el aporte de sedimentos en la desembocadura.
Las intervenciones humanas (construcción de espigones para playas artificiales, puertos deportivos, muelles...), que alteran la circulación de la corriente de deriva, dan lugar a cambios drásticos de los procesos de erosión/sedimentación. Se produce una intensa sedimentación en la zona anterior al obstáculo, lo que da lugar a la formación de una nueva playa y una intensa erosión detrás de la estructura.
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Alteración de las playas por construcciones costeras |
Importante
Entre los daños producidos en zonas litorales por causas naturales, destacan la destrucción de playas e inundaciones producidas por fuertes oleajes debidos a temporales y tempestades. Los procesos de erosión-sedimentación costera, más lentos, dan lugar a riesgos derivados de retrocesos de acantilados e interrupciones de las corrientes de deriva. Determinadas intervenciones humanas (construcciones en la costa, por ejemplo), pueden incrementar los efectos catastróficos de estos procesos.
Pregunta Verdadero-Falso
Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas:
Retroalimentación
Falso
La frase es falsa. Al disminuir el aporte de sedimentos en la desembocadura debido al embalse, la costa retrocede (regresión).
Retroalimentación
Verdadero
Es cierto. Al haber un mayor aporte de arena, se forman flechas y barras costeras que pueden cerrar una bahía, que se transformará en albufera.
Retroalimentación
Verdadero
La frase es cierta.