1.3. La población por sectores económicos

A comienzos del siglo XX dos tercios de los españoles se dedicaban al sector primario. A partir de ahí se inicia el descenso del sector relacionado con la fase inicial del éxodo rural. Pero la crisis económica de los años 30, la Guerra Civil y la posguerra hizo que gran parte de la población volviera al campo ante las dificultades existentes en las principales ciudades.  A ello contribuyó también la política autárquica y el bloqueo internacional que sufrió la dictadura franquista que impidió cualquier avance industrial.

La situación política en los años 50 cambió con los acuerdos internacionales con los EEUU que permitieron la entrada de multinacionales y el fin del bloqueo. En el tercer cuarto del siglo XX la mecanización del campo, la oferta de empleo industrial y el desarrollo turístico aceleraron el éxodo rural y desciende el empleo agrario del 50% al 25%.

La crisis industrial de 1973 provocó la desaceleración del éxodo rural pero no se tradujo en un aumento de población en el sector primario sino todo lo contrario. La entrada en la Unión Europea en los años ochenta supuso una modernización agraria que obligó al abandono de las explotaciones poco rentables con lo que se acentúa el descenso de la población y la actividad rural.

El sector secundario que incluye la industria y la construcción ocupaba a comienzos de siglo un porcentaje de población cercano al 15%. Esta cifra ha sufrido un ligero incremento situándose en la actualidad en torno al 25% similar a la de otros países industrializados europeos. Las fases de crecimiento coinciden con la apuesta industrial durante la dictadura de Primo de Rivera y sobre todo en los años sesenta con los planes de desarrollo y el aumento de construcción de las ciudades industriales y enclaves turísticos. La crisis industrial hizo que se retrajera parte de su población trasvasándose no al sector primario sino al terciario. Las industrias tradicionales (siderurgia, naval, textil) sufren la reconversión industrial, expulsando a mucha población de este sector (despidos remunerados, jubilaciones anticipadas, aumento del paro), que acabarán trabajando en el sector servicios. La modernización industrial en la actualidad no se ha traducido en un crecimiento de población industrial en gran parte porque requiere menos mano de obra y más servicios a la producción en lo que se conoce como terciarización industrial.

El sector servicios que incluye actividades relacionadas con el transporte, comercio, turismo, sanidad, educación o finanzas ocupaba a comienzos del siglo XX a un porcentaje de población de un 18% en gran parte debido al bajo nivel de vida. Este porcentaje ha crecido de forma continua a lo largo del siglo, salvo el paréntesis de la Guerra Civil y posguerra, hasta ocupar en el presente a dos de cada tres españoles. Las razones de este incremento de población están en la mejora del nivel de vida con el desarrollo del estado del bienestar y el incremento de los servicios públicos  y los cambios en los otros sectores que han permitido un trasvase hacia este sector cuyas funciones (servicios a las empresas) se han integrado tanto a la industria (terciarización) como al sector primario.

Evolución de la población por sectores económicos en el siglo XX
Imagen de Felix González a partir de datos del INE.