1. Fuentes para el estudio de la población española.

¿Cómo podemos saber cuántas personas hay en España?

La Geografía de la población es la ciencia que estudia el número de personas que existen en un territorio. Para ello emplea diferentes técnicas que permiten conocer con detalle cuántas personas hay en un lugar, cómo ha evolucionado esa población a lo largo del tiempo, el número de niños que nacen, los que se casan, las defunciones, el reparto por sexos y por edades, los movimientos migratorios...

Como puedes comprobar, la Geografía de la población abarca una serie de campos muy amplios y a la vez muy importantes para el conocimiento de la realidad de un lugar.

En ocasiones, quizás hayas escuchado mencionar la palabra demografía. Esta es de origen griego, y significa literalmente "estudio de la población", de ahí que en numerosas ocasiones se utilice como sinónimo de Geografía de la población.

Pero no es lo mismo. La demografía es, para que nos aclaremos, la ciencia de las tasas, es decir, los procedimientos matemáticos que utilizamos para saber cómo es una población y cuál es su comportamiento. La Geografía de la población tiene un campo de estudio más amplio, y este será el que en esta ocasión desarrollaremos. En cualquier caso, haremos uso de la demografía como una parte del estudio de la población cuando tengamos que conocer cómo es la estructura de la población española.

Para ello hemos de basarnos en la información que ofrecen los servicios de estadística del Estado español y de Andalucía. En numerosas ocasiones vamos a hacer uso de ellos, así que es bueno que te vayas familiarizando con dos direcciones Webs que son fundamentales para trabajar con los dos temas de población de esta unidad. Son las siguientes:

Instituto Nacional de Estadística (abreviadamente INE)

Instituto de Estadística de Andalucía (abreviadamente IEA)

Sede del Instituto Nacional de Estadística en Madrid Imagen en Wkimedia Commons de Luis Garcia bajo CC

Las fuentes históricas antes de los primeros censos.

Hasta el siglo XIX, no existió una verdadera preocupación estatal por la estadística de la población. Sin embargo, desde la antigüedad, se habían ido elaborando recuentos más o menos fiables del número de personas que vivían en el territorio.

Sabemos que durante la época romana existían los denominados "censores". Su labor era tanto la de censurar las malas costumbres, como la de ser los responsables de la realización de los recuentos de la población, de ahí que estos reciban el nombre de censos. Por desgracia, apenas si ha llegado a la época actual información de aquellos tiempos tan lejanos.

Durante la Edad Media, los recuentos de población eran todavía muy raros, y la información que ha llegado de ese momento es también muy escasa, fragmentaria e incompleta.

No es hasta la época Moderna cuando empiezan a realizarse los primeros conteos, aunque muy generales. Durante el reinado de los Reyes Católicos, su secretario, Alonso de Quintanilla, ya hizo una primera estimación de la población de los reinos peninsulares.

En el siglo XVI tanto Carlos V como Felipe II ordenaron hacer censos para conocer cuál era la población de sus reinos. Tanto el Censo de Pecheros como las Relaciones Topográficas del rey prudente son un ejemplo de ese interés por conocer la población de sus dominios.

En el siglo XVII, sin embargo, no se llevaron a cabo estimaciones reseñables, salvo algunos "vecindarios" muy incompletos. La crisis que atravesaba España era tal, que ni siquiera existía una verdadera preocupación por conocer esta información, dado que problemas más urgentes requerían el interés de los gobernantes.

Por el contrario, durante el XVIII se realizaron frecuentes recuentos, como los llevados a cabo por Campoflorido, Ustáriz, Ensenada, Aranda, Floridablanca, Godoy, etc. Su intención era fiscal y militar. Se trataba de saber quién podía pagar y cuánto podía hacerlo en función de su riqueza. También interesaba conocer cuál era el número de hombres jóvenes que vivía en cada pueblo para, en caso de necesidad militar, ser llamados a filas y servir en los ejércitos del rey.

Cómo podemos saber ahora cuántos somos.

En 1856 tuvo lugar un hecho trascendental para la estadística española. El gobierno de la reina Isabel II, consciente de la importancia que tenía el conocimiento de este tipo de datos, fundó el embrión de lo que hoy sería el I.N.E., es decir, el Instituto Nacional de Estadística.

La primera misión que se le encomendó fue la realización de un censo de población. Este, que se llevó a cabo un año después, es el primero que se hizo de forma oficial en España, y con este hecho, comienza lo que se denomina la época censal.

Los primeros censos no siempre fueron muy fiables, de ahí que se decidiera complementar la información que ofrecían con otras fuentes estadísticas que garantizaran que los datos obtenidos eran los más correctos posibles.

Así comenzaron a desarrollarse también los padrones, estos se hacían cada cinco años, en vez de cada diez, y servían para complementar los datos demográficos.

Con el paso del tiempo se fueron perfeccionando los sistemas de recuento y continuaron apareciendo nuevos instrumentos para el conocimiento de la población. El nomenclátor o listado de entidades de población, el Registro Civil, donde se anotan los nacimientos, matrimonios y defunciones, la Encuesta de Población Activa, el Instituto de Emigración, el Ministerio de Trabajo e inmigración, el padrón permanente, etc.

Todos estos organismos y fuentes de información sirven para conocer con la mayor exactitud posible, qué volumen tiene y cómo es la población española, así como sus características demográficas más significativas.