Corazón

El corazón humano es un órgano musculoso con cuatro cavidades, cuya forma y tamaño se parecen a los del puño cerrado de una persona.

a) La pared cardíaca está formada por tres capas distintas de tejido.

- Epicardio: Es la capa más externa de la pared cardíaca, recubre la superficie externa del corazón bajo la forma de una membrana serosa delgada.

- Miocardio: es la capa que ocupa casi toda la masa de la pared del corazón y está compuesto por fibras musculares cardíacas que se unen mediante tejido conectivo.

- Endocardio: recubre la superficie interna de las aurículas y los ventrículos. En la transición a las arterias y las venas, el endocardio se continúa en la túnica íntima vascular.

b) La parte interna del corazón está constituida por cuatro cavidades: dos en el lado derecho y dos en el izquierdo. Las cavidades situadas en la parte superior se denominan aurículas, y las dispuestas en la parte inferior, ventrículos. Las cavidades derechas no se comunican con las izquierdas, pues se hallan divididas por un tabique muscular, denominado tabique interauricular, que separa ambas aurículas; el tabique que distancia ambos ventrículos se llama interventricular.

- Los ventrículos son las dos cavidades inferiores del corazón. Dado que reciben sangre de las aurículas y la bombean fuera del corazón a las arterias, se requiere más fuerza para bombear la sangre tan lejos por lo que el miocardio de los ventrículos es más grueso que el de las aurículas. Además, el miocardio del ventrículo izquierdo tiene mayor espesor que el del derecho, ya que el primero empuja la sangre a la mayoría de los vasos del cuerpo, mientras que el segundo sólo lo hace a los vasos que riegan los tejidos de intercambio de gases de los pulmones.

c) Las válvulas cardíacas son dispositivos mecánicos que permiten el paso de la sangre en una sola dirección. Cuatro juegos de válvulas facilitan el normal funcionamiento del corazón:

- Las válvulas auriculoventriculares, se encuentran  entre las aurículas y los ventrículos. La derecha tiene tres valvas, se la llama también válvula tricúspide. La válvula auriculoventricular izquierda sólo tiene dos valvas, por lo que se la denomina bicúspide o válvula mitral. La constricción de ambas válvulas auriculoventriculares permite que la sangre fluya de las aurículas a los ventrículos, pero impide que retroceda desde éstos a aquéllas.

- Las otras dos, las válvulas semilunares, están situadas en el punto donde la aorta y la arteria pulmonar arrancan de los ventrículos izquierdo y derecho, respectivamente.  La válvula semilunar situada a la entrada de la arteria pulmonar se denomina válvula semilunar pulmonar. La situada a la entrada de la aorta se llama válvula semilunar aórtica.

El cierre simultáneo de las válvulas semilunares y de las auriculoventriculares impide que la sangre retroceda.

Por lo tanto, mientras que las válvulas auriculoventriculares impiden que la sangre retroceda desde los ventrículos a las aurículas, las semilunares le impiden volver a los ventrículos desde la aorta y la arteria pulmonar.

Imagen en wikimedia commons de ortisa bajo Dominio público