4.1. Corteza terrestre

Características

* Es la capa más superficial del planeta limitada en su parte inferior por la discontinuidad de Mohorovicic.

* Presenta un espesor variable, 5 a 65 Km, y es la capa más conocida y mejor estudiada, debido a su accesibilidad.

* Los elementos químicos de los que está formada son: O, Si, Al, Ca, K, Na, Fe y Mg.

* La variación en composición de las regiones oceánicas y continentales, así como su distinto espesor, hace que se consideren por separado uno y otro tipo de corteza. La corteza continental tiene mayor espesor y un composición menos densa que la de la corteza oceánica.

Estructura horizontal de la corteza terrestre

En la corteza terrestre podemos distinguir distintos tipos de zonas geológicas, cada una definida por un relieve característico.

* Cratones: zonas centrales de los continentes, topográficamente llanas y geológicamente estables. Zonas muy antiguas de la corteza, arrasadas por la erosión y con pocos sedimentos.

* Orógenos o cordilleras actuales: regiones geológicamente activas, con topografías escarpadas, con capas de sedimentos bien desarrolladas y deformadas por los procesos tectónicos. Ocupan las zonas periféricas de los continentes.

* Fondos oceánicos o abisales: por lo general a profundidades superiores a 4.000 m, topografía más o menos llana en la que aparecen elevaciones de diferente tipo: mesetas, guyots, volcanes, islas, etc.

* Dorsales oceánicas: cordilleras volcánicas submarinas de miles de kilómetros de longitud que poseen un eje o valle central llamado Rift.

* Fosas oceánicas: depresiones estrechas y profundas del fondo oceánico que pueden llegar a alcanzar los 11 Km y están próximas a los bordes continentales o arcos islas.