3.1. Discontinuidades
La simple observación de cómo varían las velocidades de las ondas P y S, pone de manifiesto la existencia de cambios bruscos en la velocidad de las ondas, que corresponden a superficies de separación de materiales de diferente comportamiento y naturaleza. Dichos cambios corresponden con las discontinuidades sísmicas. La presencia de estas discontinuidades indica una constitución heterogénea del globo terrestre.
Las principales discontinuidades que encontramos en el interior terrestre son las siguientes:
1-Discontinuidad de Mohorovicic
* Presenta unos límites irregulares, unas veces se encuentra a 65 Km de profundidad bajo grandes cordilleras y otras veces se encuentra a 5 Km en el fondo de los océanos.
* Esta discontinuidad está generalizada en toda la Tierra. Separa corteza y manto.
2-Discontinuidad de Repetti
* Se encuentra entre los 800 y 1.000 Km de profundidad. Separa el manto superior del inferior.
3-Discontinuidad de Gutenberg
* Sobre 2.900 Km las ondas P sufren un cambio brusco en su velocidad de propagación y las S dejan de propagarse; es ahí donde se encuentra esta discontinuidad, que separa el manto del núcleo (que debe encontrarse en un estado fluido).
4-Discontinuidad de Wiechert-Lehmann
* A unos 5.100 Km de profundidad se produce un aumento relativamente importante de la velocidad de las ondas P.
* Separa el núcleo externo del interno, que se prolonga hasta el centro terrestre a unos 6.371 Km.
Existe también una discontinuidad "menor", pero de sumo interés, la capa de baja velocidad, corresponde con una zona comprendida entre 100 y 250 km de profundidad en el que se origina un descenso en la velocidad de las ondas P y S.
Para saber más
Cuando las ondas sísmicas P y S alcanzan la discontinuidad de Gutenberg (superficie entre el manto inferior y el núcleo externo), sufren modificaciones muy importantes: las ondas P viajan más lentas y sufren desviaciones en su dirección, las ondas S, al no poder atravesar medios líquidos, desaparecen. Esta desviación de las ondas P y desaparición de las ondas S crea zonas de sombra sísmicas. Las ondas S, por ejemplo, no alcanzan las zonas de la Tierra a partir de los 105º en cualquier dirección del foco del seísmo.
Consulta la siguiente página en la que puedes ver animaciones correspondientes a las oscilaciones de los dos tipos de ondas y cómo se forma la zona de sombra: