1.3. Los cinco reinos

La diversidad de especies sobre el planeta se debe al carácter divergente del proceso evolutivo. Al considerar el proceso evolutivo en los sistemas de clasificación tradicionales, estos cambian y se reorganizan para mostrar las relaciones de parentesco entre los diferentes grupos de seres vivos.

Estas relaciones se representan gráficamente en forma de árboles filogenéticos que representan las relaciones de parentesco entre diferentes seres vivos (recuerda: la disciplina encarga de su estudio es la Filogenia).

Imagen en Wikimedia Commons de RoRo bajo Dominio Público

Una muestra de cómo ha ido han ido adaptándose las categorías taxonómicas a los nuevos conocimientos la tenemos en el nivel de reino. Desde Aristóteles hasta mediados del siglo XIX todos los seres vivos se caracterizaban en solo dos reinos: animales y plantas. Con el descubrimiento del microscopio se descubrieron los microorganismos que difícilmente podían incluirse en alguno de estos dos reinos, así que se creó uno nuevo para ellos, el de los protistas. Más adelante, se comprobó que había dos tipos de células muy diferentes, las eucariotas y las procariotas, y que no podían agruparse ambos tupos en el mismo reino, así que se creó uno nuevo para incluir en él a las bacterias, el reino Monera. En cuanto avanzaron los estudios bioquímicos se observaron las diferencias importantes entre los hongos y las plantas, así que se sacaron y se pusieron en su propio reino. También se sacaron de las plantas a las algas, que no tenían las mismas adaptaciones para la vida en tierra, así que se cambió el nombre de protistas o protoctistas. Esta es la clasificación de los 5 reinos que en 1969 propusieron Whitakker y Margulis y que actualmente es muy utilizada. Pero aún habría otro cambio más adelante. En 1990 se comprueba que dentro de los procariotas podían diferenciarse claramente dos grupos muy diferentes entre sí, así que se dividió el reino monera y se crearon los reinos arquea y bacteria. Dada la importancia de esta separación, se creó incluso una categoría taxonómica de nivel superior, el dominio, para que de esta manera los cuatro reinos eucariotas estuvieran más unidos entre sí que con los otros dos, cada uno de los cuales tiene su propio dominio con el mismo nombre. En la siguiente imagen puedes apreciar estos cambios:

Nosotros, en este curso, vamos a estudiar a los seres vivos según el modelo de los cinco reinos, propuesto por Margulis y Whittaker. Veamos cuáles son sus diferencias:

• Reino Moneras: Organismos unicelulares procariotas. Son las bacterias.


• Reino Protistas: formado por organismos eucariotas que no pueden incluirse entre los hongos, plantas o animales. Unicelulares o  pluricelulares que no forman tejidos biológicos. Lo forman las algas y los protozoos.


• Reino Hongos: formado por organismos eucariotas unicelulares y pluricelulares que no forman verdaderos tejidos y que presentan nutrición heterótrofa. Incapaces de moverse por sí mismos. Lo forman las levaduras, los mohos y las setas.


• Reino Plantas: formado por organismos eucariotas pluricelulares que forman tejidos y tienen nutrición autótrofa fotosintética. No se mueven. Son plantas los musgos, hepáticas, helechos, árboles y demás vegetales.


• Reino Animales: formado por organismos eucariotas pluricelulares que forman tejidos y tienen nutrición heterótrofa. Pueden moverse en algún estadio de su ciclo de vida. Son animales las esponjas, las medusas, las almejas, los gusanos, etc.