4. La datación relativa
Importante
La datación relativa trata de ordenar los acontecimientos geológicos o materiales (rocas, fósiles, etc.) en el tiempo, pero sin precisar una fecha exacta. Es decir, nos permiten decir que un suceso (deposición de estrato, deformación tectónica, etc.) es más antiguo o moderno que otro, pero no cuánto más.
Para establecer orden cronológico relativo en las rocas que observamos en la corteza, tendremos en cuenta el contenido fosilífero de los estratos, los principios estratigráficos y la presencia de discontinuidades, que nos hablan de períodos de tiempo en los que no ha habido continuidad en la sedimentación por procesos de erosión, por deformaciones tectónicas, por intrusiones magmáticas, etc.
Además de los principios estratigráficos básicos, ya comentados en el apartado 3.1., son determinantes para la cronología relativa y para la interpretación de los procesos ocurridos en el pasado otros como:
- El principio del uniformismo, enunciado por Hutton en 1785: dice que las leyes físicas que rigen los procesos geológicos y naturales, han permanecido uniformes a lo largo del tiempo geológico.
- El principio del actualismo, enunciado por Lyell en 1830: afirma que los procesos que están actuando hoy en día son los mismos que han actuado durante los tiempos geológicos y producen los mismos efectos que produjeron en el pasado. “El presente es la clave del pasado”.
Ambos principios proporcionan una idea de que los procesos geológicos disponen de enormes cantidades de un tiempo que transcurre lentamente.
- El principio de la sucesión de eventos nos dice que todo acontecimiento que afecte a las rocas es posterior a las mismas. La superposición normal de los estratos puede verse alterada por los procesos ígneos o tectónicos, como el plegamiento o la fracturación de las series sedimentarias. Siempre interpretaremos que si unos estratos de rocas han sido deformados en una fase tectónica, la formación de las rocas es más antigua, ya que debían existir antes de que ocurriera la deformación para poder haber sido deformadas.
- El principio de intersección, atribuido a J. Hutton indica que una intrusión ígnea o una falla debe ser más reciente que las rocas en las que intruye o a las que desplaza.
- El principio de inclusión sostiene que las inclusiones o fragmentos de una roca dentro de otra, son más antiguas que la roca que las contiene. Por ejemplo, si una arenisca en contacto con una masa de granito contiene inclusiones de fragmentos, es porque la arenisca es posterior y al erosionar al granito incluyó fragmentos de este; o cuando nos encontramos un fragmento de roca metamórfica incluido en un granito más joven (xenolito).
Las deformaciones tectónicas pueden invertir la posición normal de un estrato, por lo que se hace necesario emplear criterios de polaridad para determinar cuál era la parte inferior (muro) y la superior (techo) de un estrato, mediante observación de caracteres internos como la granoselección (las partículas más gruesas se depositan en la parte inferior) o la posición de huellas o marcas en la superficie de los estratos (pistas, rizaduras).
Caso práctico
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| Imagen de la AEPECT en las Olimpiadas de Geología, Fase territorial Canarias, 2017. Autorización con fines didácticos |
La aplicación de los principios de datación relativa es de gran importancia, ya que nos permite poder reconstruir la historia geológica de una región a partir de la representación de las rocas, edades y estructuras en los cortes y en los mapas geológicos. Para ello, conviene además repasar los principales conceptos de Estratigrafía como: estrato, facies, ambiente sedimentario, secuencia, sección y columna estratigráfica.
Observa la imagen y contesta a las preguntas:
- Ordena cronológicamente todos los materiales y procesos ocurridos en el bloque diagrama representado en la figura.
- Indica cuántas discontinuidades aparecen en la figura y de qué tipo son.
