4.1. La medida del tiempo con unidades cronoestratigráficas
 |
|
Columna estratigráfica del Cámbrico de la Sierra de Córdoba. Las Formaciones son unidades basadas en una litología característica solo en esa zona, con nombres locales de las áreas donde afloran con más claridad. En la tabla se establece la correlación con unidades geocronológicas. (Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) |
Los naturalistas del siglo XVIII habían fijado divisiones de los terrenos (primarios, secundarios y terciarios) esencialmente litológicas, pero con cierto sentido temporal. En el S. XIX, los naturalistas europeos comenzaron a aplicar los principios de la datación relativa, organizando sucesiones locales de rocas que se intentaron correlacionar a escala del continente. Las unidades básicas se llamaron eras y se dividían en sistemas y series. Los criterios para establecer divisiones fueron tectónicos (presencia de discontinuidades), sedimentológicos (cambio en el régimen de depósito) y paleontológicos (relevo importante de faunas fósiles).
Este gigantesco trabajo concluyó en una proliferación de escalas que en general sólo tenían un valor regional. La meta era tratar de conseguir una escala universal, pero cada vez resultaba más difícil encontrar acontecimientos geológicos que hubieran sucedido en todo el mundo al mismo tiempo.
Así fueron apareciendo escalas para la división del tiempo geológico basadas en distinto tipo de unidades para medir un tiempo que no se sabía medir:
- Unidades litoestratigráficas, establecidas a partir de los caracteres litológicos de la sucesión estratigráfica. Son muy utilizadas, aunque solo en estudios locales o regionales, ya que no son correlacionables a grandes distancias.
- Unidades bioestratigráficas, establecidas a partir del contenido paleontológico de las rocas. Su objetividad se refuerza por la coexistencia de varios taxones (biozonas), lo que concreta tanto el espacio como el tiempo.
Importante
Las unidades cronoestratigráficas se refieren a los estratos que se han depositado durante un tiempo determinado, por lo que son unidades materiales (estratos). También se llaman formaciones geológicas, ya que agrupan un conjunto de rocas con cierta uniformidad en su composición litológica y en sus estructuras tectónicas, con cierto sentido genético: se han formado en un mismo tiempo y condiciones.
 |
| Divisiones cronoestratigráficas Elaboración propia |
Para saber más
 |
| Punto de límite global en su sección estratotipo: «clavo dorado» (disco de bronce en la mitad de un estrato) que marca formalmente el límite inferior del sistema (y periodo) Ediacárico. (Montes Flinders, Australia) Imagen de Peter Neaum en Wikimedia commons. Licencia GNU Free |
Mira este enlace para averiguar qué es la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS).
Dentro de la IUGS, la Comisión Internacional de Estratigrafía pretende establecer una escala temporal estratigráfica estándar global (eontemas, eratemas, sistemas, series y pisos) que sirven de base para la escala geocronológica de tiempo geológico (eones, eras, periodos, épocas y edades) y facilitan las correlaciones geológicas y las comparaciones paleontológicas entre diferentes regiones. Para ello establecen patrones obtenidos con criterios estratigráficos rigurosos y con ayuda del registro fósil, denominados secciones y puntos de estratotipos de límite globales (GSSP).
Dichos estratotipos, son secuencias o límites estratigráficos que se adoptan en un lugar concreto para definir periodos de tiempo reducidos (pisos o series). Las características paleontológicas o cronológicas observadas en el estratotipo, servirán de referencia para atribuir a ese piso o serie las secuencias de estratos que observemos en otros lugares del planeta.
Estos puntos son elegidos y aprobados internacionalmente como justificación material y referencia física del límite cronoestratigráfico para todo el planeta.
El piso es la unidad básica cronoestratigráfica. Consiste en un conjunto de rocas estratificadas que se han formado durante un intervalo de tiempo determinado. Ha de estar muy bien definido, por lo que es imprescindible que esté referido a una sección de estratos lo más clara y completa posible para ese intervalo de tiempo. Se suele utilizar la terminación -iense para los pisos (Cenomaniense, Turoniense...). Normalmente se denomina con el nombre geográfico donde está establecido el estratotipo.
Pregunta Verdadero-Falso
Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas:
Retroalimentación
Verdadero
Muy bien. La frase es cierta.
Retroalimentación
Falso
No es cierto. Los estratotipos sirven para definir unidades cronoestratigráficas de tiempo reducidos (pisos o series).
Retroalimentación
Verdadero
La frase es cierta.