3.2. Bioestratigrafía. Fósiles guías y biozonas
Importante
La bioestratigrafía relaciona los fósiles con las secuencias estratigráficas. En los afloramientos de campo podemos observar que las sucesiones de fósiles en lugares distintos relativamente próximos, tienden a coincidir, aunque se presenten en litologías diferentes, por lo que el orden de sucesión temporal de los fósiles debe ser universal.
Cada intervalo de tiempo de la historia de la Tierra se caracteriza por unos organismos diferentes y no repetibles, por lo que estratos con idénticos restos fósiles tendrán la misma edad. Este hecho permite establecer correlaciones bioestratigráficas. Los grupos fósiles más valiosos y útiles para establecer correlaciones o dataciones relativa reciben el nombre de fósiles guía o característicos.
Reflexión
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| Ejemplos de fósiles guía (para ver a mayor tamaño, pulsa en la imagen) Imagen adaptada de David Bond en Wikimedia commons. Licencia cc |
Se consideran fósiles guía del Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico, respectivamente, a los trilobites, los ammonites y los nummulites, ya que solo existieron en esas eras. Pero podríamos considerar como tales a muchos otros taxones fósiles como distintos grupos de foraminíferos en el cretácico, de mamíferos en el Terciario, de pólenes en el Pleistoceno o determinados grupos de corales, braquiópodos, bivalvos y gasterópodos, principalmente.
Para comprobar si has comprendido el concepto, entra en esta página y demuéstralo.
Importante
Una biozona se define como un estrato o conjunto de estratos caracterizados por su contenido paleontológico, y que a la vez los diferencia del resto de estratos adyacentes. Una biozona puede estar basada en un taxón simple o en una combinación de varios. Un mismo intervalo de una sección estratigráfica puede dividirse en zonas de modo diferente en función del grupo de fósiles elegidos. Cada biozona constituye una unidad bioestratigráfica.
Actividad de lectura
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Distribución de ambientes marinos y comunidades de organismos en función de la profundidad y del modo de vida. (Para ver a mayor tamaño, pulsa en la imagen) |
Los fósiles son muy útiles en la reconstrucción de medios sedimentarios, ya que todos los organismos viven adaptados a las condiciones físico-químicas y biológicas de su medio. La paleoecología intenta descubrir las relaciones que existían entre los organismos del pasado y su medio, para lo cual nos servimos de comparaciones con el modo de vida de organismos similares actuales.
Por ejemplo: una simple pista de icnitas de dinosaurio, nos proporciona información sobre si era bípedo, la longitud de las extremidades (que es proporcional a la distancia de la zancada) y del esqueleto, etc.
Si tratamos de averiguar el ambiente ecológico de organismos ya extinguidos, tendremos que investigar aspectos como:
- El diseño morfológico funcional.
- La analogía morfológica con organismos actuales.
- El contexto sedimentario de los fósiles, interpretado mediante el análisis de facies. Por ejemplo, presencia de gasterópodos en sedimentos de facies lacustre.
En el pasado, igual que en la actualidad, la distribución geográfica de los animales y plantas, e incluso el tipo de adaptaciones, debió estar condicionada por factores climáticos.
La paleoclimatología nos permite reconstruir los climas del pasado y su evolución mediante la información, entre otras, que aportan los fósiles.
Los vegetales, por su dependencia del clima, del suelo y de la humedad, se adaptan al clima de cada momento, pudiendo variar su ubicación con relativa rapidez. La morfología de las hojas, las esporas o los granos de polen, muy frecuentes en los sedimentos de facies continentales, son muy buenos indicadores paleoclimáticos; como lo son en los medios marinos algunos organismos como los corales o los distintos tipos de foraminíferos (protozoos planctónicos), que permiten deducir las paleotemperaturas de las aguas.
Tras leer el texto, observar la imagen, y recordando algunos conceptos de biología, contesta a las siguientes preguntas:
1. ¿Qué nos indicará la presencia de corales fósiles autóctonos en un estrato?
2. Si observamos en un fósil marino órganos sésiles, sería un organismo bentónico, planctonico o nectónico? ¿Y si tenía aletas?
3. ¿Qué podemos deducir del hecho de haber encontrado helechos arborescentes y reptiles fósiles del Carbonífero en la Antártida?