3.1. Los contendientes

Aunque se hable de guerra mundial  los países que intervinieron en un principio no eran muchos, y estaban agrupados en dos bandos. Por un lado, los países del lado de Alemania denominados el Eje: Alemania y recientes sus países anexionados Austria y Checoslovaquia, Italia, Japón y los países aliados alemanes: Hungría, Bulgaria, Rumanía, Croacia y Finlandia. Del otro lado, el llamado bando Aliado, formado por Reino Unido, Francia, Polonia,  Rusia, China. Estados Unidos se incorporó algo más tarde a la contienda, y con él y los países más importantes de la Commonwealth: Australia, Nueva Zelanda y Canadá. Francia quedó fuera del bando aliado al caer derrotada ante Alemania junto con Bélgica y Holanda en 1940.

Ya te habrás dado cuenta que no eran dos bandos equilibrados, ya que el bando aliado contaba con mayor potencial económico y humano, puesto que Rusia era  y sigue siendo el país más grande del planeta, y tanto Reino Unido como Francia tenían muchas colonias repartidas por toda la geografía.

Alemania y sus aliados en 1939 Imagen de JMPerez en Wkipedia. Licencia GNU

Entre los países neutrales cabe mencionar a Suiza, España, Portugal, Irlanda, Turquía y Suecia, aunque tanto España como Suecia colaboraron con el Eje a lo largo del conflicto: España aportando la División Azul que luchó en el frente ruso, y Suecia mediante la provisión de maquinaria armamentística.

En un principio Alemania era muy superior a Reino Unido y Francia, de ahí que derrotara  a este último país al comienzo de la contienda, pero la incorporación de Estados Unidos en el conflicto hizo que la balanza se inclinara del lado de los Aliados a partir de 1942.

 

 

El Pacto de No Agresión firmado entre Alemania y la URSS fue el pistoletazo de salida para la guerra, pues en secreto se estaban repartiendo Polonia y las Repúblicas Bálticas entre ambos países. Y así sucedió finalmente cuando el 1 de septiembre de 1939, Hitler invade Polonia y Gran Bretaña y Francia le declaran la guerra a Alemania.

 La guerra europea (1939-1941)

Tras la invasión de Polonia y la exaltación de la fuerza y la brutalidad de su maquinaria de guerra, Hitler invade también Dinamarca y Noruega. En estas ofensivas Alemania desarrolló la nueva táctica de guerra relámpago, consistente en bombardear a la vez varios objetivos y en desplegar carros de combate que aniquilaban tanto a solados como  a civiles. Al unísono la URSS invade Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia y el este polaco, y las dos potencias firman otro nuevo pacto de no agresión.

Invasión de Polonia Imagen en Wikimedia de Dominio público	Primera ciudad polaca bombardeada en 1939 Imagen en Wikimedia de Dominio público

En mayo de 1940 Alemania derrota a Francia y casi lo consigue con Reino Unido mediante una ofensiva aérea sin precedentes. Por fin el Führer consigue su ansiada venganza contra los franceses, tan rabiosamente anhelada desde 1918. Al no poder conseguir su objetivo de derrotar a Gran Bretaña, pues el nuevo gobierno con Winston Churchill al frente decide resistir y combatir con todas su fuerzas a los alemanes, Hitler se prepara para invadir los Balcanes y el norte de África, con la ayuda de Italia que tras la derrota francesa entra en el conflicto. Alemania intenta invadir Egipto desde la colonia italiana de Libia, y al no conseguirlo, fuerza a sus aliados del Este a combatir del lado alemán a Yugoslavia Y Grecia, que caen en junio de 1941.

Mapa de la guerra europea Imagen de historicair en Wikipedia. Licencia GNU

 La guerra mundial (1941-1943)

En 1941 se puede decir que Hitler se había hecho con el poder en Europa, pues salvo Gran Bretaña, el resto del continente estaba bajo su dominio. Pero hubo dos errores por parte del Eje que hicieron que cambiase el rumbo de la guerra: la invasión rusa y el ataque de la base naval norteamericana de Pearl Harbor por los japoneses, lo que desembocó en la unión de la URSS en el bando de los aliados y la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

La invasión soviética fue denominada Operación Barbarroja, y llegó hasta San Petersburgo y Moscú. Sin embargo, cuando las tropas alemanas se dirigían al Caúcaso se encontraron con una gran resistencia en Stalingrado, la actual Volvogrado. La batalla de Stalingrado supuso la primera derrota alemana y el imparable contraataque ruso, que poco a poco iría recuperando las zonas sometidas al dominio alemán. Por su parte, la invasión japonesa en Asia oriental llegó a su apogeo en 1941, pero duró poco tiempo, y la batalla de Midway en junio de 1942 fue la primera de muchas estrepitosas derrotas niponas frente a los norteamericanos, que fueron dominando todo el Pacífico durante los siguientes duros años de la guerra.

Invasión japonesa en Asia Imagen de San Jose en Wikimedia. Licencia GNU	Ataque de Pearl Harbor Imagen de USN en Wikimedia. Dominio público

La victoria de los Aliados 1943-1945

Con las ya citadas victorias de Stalingrado, Midway y la de El Alamein en el norte de África, la contienda cambió de signo. Con la retirada del Eje del norte de África se abrió un nuevo frente en Europa, y en 1943 dio comienzo la invasión italiana, que culminó con la caída y asesinato de Mussolini por parte de guerrilleros antifascistas el 28 de abril de 1945. Durante el invierno de 1944 los aliados del Eje fueron cayendo en manos del Ejército Rojo de la URSS. Bulgaria, Rumanía, Hungría y Finlandia fueron liberadas por las tropas rusas, lo que explicaría el por qué de la llamada Europa del Este y la Guerra Fría que condicionó las siguientes décadas de la centuria.

El 6 de junio de 1944, el famoso día D, se produjo el desembarco de tropas aliadas en las playas del norte de Francia, conocido como el Desembarco de Normandía, bajo la dirección del general norteamericano Eisenhower. Paría fue liberada el 25 de agosto y dio comienzo la ofensiva final contra la aislada Alemania.

En 1945 se reúnen en Yalta los dirigentes aliados, Roosevelt, Stalin y Churchill para preparar el ataque final contra los nazis y repartirse las zonas ocupadas. El 30 de abril de 1945 Hitler y sus más allegados dirigentes se suicidan en el bunker del Führer, y los aliados celebran la última de sus reuniones, la Conferencia de Postdam, en las afueras de Berlín.

Bomba atómica de Nagasaki Imagen de Charles Levy en Wikimedia. Dominio público	Conferencia de Yalta: Churchill, Roosevelt y Stalin Imagen en Wikimedia. Dominio público

Pero aún no es el final de la guerra, y lo peor, si es que había algo peor de lo que ya había sucedido, estaba por llegar. Tras infinitos ataques aéreos sobre Japón, el seis de agosto de 1945 los norteamericanos lanzan desde el avión Enola Gay la bomba atómica sobre Hiroshima, matando en el acto a más de cien mil personas. Tres días más tarde lanzan una segunda bomba atómica sobre Nagasaki, y la URSS declara la guerra a Japón y ocupa parte de China y Corea.

El final definitivo de la II Guerra Mundial se produjo el 2 de septiembre de 1945 cuando el emperador japonés Hiro-Hito firma la rendición de Japón.