2.1. Los Felices años 20

Vídeo de Youtube con imágenes de la vida en los años 20.

Normalmente, se conoce como "Felices años 20" al período de prosperidad económica que se produjo en Estados Unidos entre 1922 y 1929, y al que algunos países europeos se incorporaron a partir de 1925. Esta época es también conocida con el nombre de "Los años locos", quizás una denominación más acertada, ya que, como vamos a ver, en los años 20 felices fueron solo algunos.

Las consecuencias de la Primera Guerra Mundial habían sido desastrosas, con un gran descenso de población, pérdidas de capital y destrucción de infraestructuras industriales y comerciales en casi todas las naciones. Además,  el endeudamiento producido por los gastos y la destrucción de la guerra provocaría un hecho trascendental para la historia del mundo contemporáneo: Estados Unidos pasa a convertirse en la primera potencia mundial, estatus del que aún goza.

Sin duda, la guerra benefició a los americanos. Si en Europa las mejores economías no empezarían a arrancar hasta la segunda mitad de la década, en EEUU la crisis de posguerra ya empezço a superarse en 1921, tan solo un par de años después de la paz. A partir de entonces, se inicia un período de bonanza económica sin precedentes. Se introdujeron nuevas fuentes de energía como la electricidad y el  petróleo, al tiempo que la industria se reconvierte hacia nuevos sectores como el químico, el siderúrgico o el de automoción. El consumismo masivo aparece y la especulación bursátil enriquece a muchos. Cada vez se produce más y con mayor rapidez gracias a las mejoras en las técnicas de división del trabajo y, al concentrarse los capitales en holdings, trust  y grandes corporaciones, las posibilidades económicas se disparan. Para explicar todo esto hay que tener en cuenta que:

• Las reservas bancarias de Estados Unidos habían aumentado gracias a las deudas de los europeos.

• En 1920 solo la moneda estadounidense, el dólar, era convertible en oro.

• Wall Street sustituyó a la City londinense como centro financiero mundial.

• La política económica de los republicanos en esta década fue la rebaja de impuestos y la subida de los aranceles aduaneros. Supone grandes ventajas para las empresas que ahora tienen que pagar menos impuestos y además no sufren la competencia exterior.

• Se produce una efectiva y rápida reconversión de la industria de guerra a la industria de bienes de consumo.

Evolución del Producto Interior Bruto de EEUU entre 1920 y 1940. Imagen de Nessa los en Wikipedia. Lic. CC.

Cartel del film The jazz singer. rodado en los años 20. Imagn de Warner Bros. Dominio público.

El crecimiento económico vendría acompañado de un periodo de estabilidad política, caracterizado por el predominio del Partido Republicano en el poder. EEUU se convierte en el modelo a seguir. Ellos lo sabían y buscan exportar a Europa su estilo de vida, el American way of life. Hay un optimismo a raudales y existe el convencimiento que, con iniciativa y esfuerzo, todo el mundo puede llegar a éxito. Por contra, si no prosperabas económicamente serías visto como alguien perezoso, incapaz o débil .  

La vida cotidiana en EEUU respondía a este modelo:

La recuperación en Europa tardaría algo más en producirse que en los EEUU. Para ello sería fundamental la firma de los Acuerdos de Locarno, que rebajaron las tensiones entre las naciones y, sobre todo,  del plan Dawes,  un programa establecido en 1924 bajo el auspicio de los Estados Unidos para conseguir que los vencedores de la Guerra se aseguraran de recibir sus reparaciones. Para que este cobro fuera viable, se hacía necesario estabilizar la economía alemana, así que se renegociaron los plazos y las cantidades a percibir. Además, franceses y belgas se comprometíeron a retirar las tropas de la Cuenca del Ruhr. Los americanos sabían perfectamente que, si Alemania se situaba en disposición de pagar y Reino Unido y Francia empezaban a recibir estas indemnizaciones, la economía europea volvería a ponerse en marcha, lo cual sería muy beneficioso para ellos, ya que dispondrían de un mercado mucho más amplio para colocar sus productos. De esta forma, entre 1924 y 1929 la economía mundial conoció una etapa de expansión. Al restablecimiento de la economía, le seguiría una estabilización financiera que provocaría que la fiebre consumista también llegara al viejo continente.

Sin embargo, la bonanza no habría de durar mucho. El gran error que se cometió fue que la riqueza no se distribuiría: la acumulación del capital y el crecimiento de la fortuna, provocaron grandes inversiones en la industria y el consiguiente aumento de la producción. Pero, lo salarios subieron muy poco y toda esta gran cantidad de producción no va a poder ser absorbida o consumida por la población.

Los expertos del Comité Dawes. Imagen en  Wikipedia. Dominio público.