1.2. Contendientes. Las claves de la guerra

Para explicar cuáles fueron los contendientes de la Primera Guerra Mundial, es fundamental que entiendas primero cuáles fueron los sistemas de alianzas previos a la guerra y que después determinaron los enfrentamientos. En general, con lo que has visto en el apartado anterior, te puedes hacer una idea de cómo se organizaron los contendientes, pero es importante que seas capaz de diferenciar los dos grandes grupos (alianzas) y los países que se fueron uniendo después. No es complicado, no te preocupes:

• TRIPLE ALIANZA: Se formó allá por el año 1882, siendo promovida por el Canciller Otto Von Bismark. Estaba compuesta por Alemania, Austria - Hungría e Italia, aunque este último país, al inicio de la guerra decidió no cumplir sus compromisos y se mantuvo neutral hasta que decidió incorporarse al bando enemigo. También puedes encontrar a la coalición Alemania - Austria - Hungría como "Potencias centrales".
• TRIPLE ENTENTE: Se creó en 1907 y estuvo formada por Francia, Reino Unido y Rusia. Posteriormente, en los albores de la guerra, se les unió Serbia. También puedes encontrar esta alianza como "Potencias aliadas".

Países como España, Suiza, Bélgica, Los Países Bajos o los escandinavos se mantuvieron neutrales a lo largo de toda la guerra, aunque el caso belga fue un tanto particular ya que su territorio fue invadido a las primeras de cambio por Alemania, dentro de su plan de expansión por el occidente europeo.

A lo largo del conflicto, diversos paíse se fueron integrando en uno u otro bando. La evolución la puedes ver en el siguiente gif animado, pero te dejamos también un resumen:

• Bando de las potenicas centrales: Bulgaria e Imperio Otomano
• Bando de las potencias aliadas: Bélgica, Japón, Italia, Rumanía, Portugal, EE. UU, Grecia.

Gif animado con la evolución de los contendientes en la Primera Guerra Mundial. Imagen en Wikipedia. Lic. CC

Mapa de las alianzas militares europeas en 1915 Imagen en Wikipedia. Dominio público.

Casi todos los conflictos se inician con el planteamiento por parte de sus instigadores de que sean conflagraciones rápidas y sin necesidad de demasiadas bajas. Ocurre que, también como casi siempre, este enfrentamiento se inició más parejo de lo que parecía y lo que se pretendía como una guerra relámpago y casi instantánea, se convirtió en un conflicto que duró 4 años y que causó, como ya has leído antes, unos 20 millones de bajas.

Al inicio de la guerra la superioridad militar de las potencias centrales era evidente. Técnica y estratégicamente estaban más preparados, sus ejércitos poseían mejor armamento (armas automáticas, buena provisión de artillería pesada...) y mejor formación y, a priori, contaban con una situación estratétgica envidable puesto que sus territorios estaban en el centro de la acción y no había separación territorial entre ellos: era más fácil expandirse desde un mismo núcleo central.

Por el contrario, la Entente se encontraba en una posición más débil: el ejército ruso podía ser más numeroso, pero no poseía ni la calidad armamentística ni la capacidad logística para movilizarla en una situación tan compleja como esta. Inglaterra no había establecido el servicio militar obliigatorio, por lo que el número de soldados era demasiado bajo. Francia era un país menos poblado e industrializado que Alemania, lo cual lo convierte, por cercanía geográfica también, en el primer objetivo de los planes militares de las potencias centrales.

(Nota: si quieres ver el mapa más grande, pincha sobre la imagen.)

Collage de imágenes de la Primera Guerra Mundial. Imagen de Ezarate en Wikipedia. Lic. CC

Ya hemos comentado antes que la Primera Guerra Mundial transformó por completo la forma de hacer la guerra y, con ello, las consecuencias a nivel económico, social y humano. Pues bien, te vamos a comentar algunas de las novedades que, lamentablemente, ofreció esta guerra y por la que se la conoce como la guerra total:

• Movilización total. Ya no solo se movilizan soldados o reservistas. El servicio militar obligatorio se convirtió en la base del reclutamiento. También la población civil se incorporó de un modo u otro a la guerra: incorporación de la mujer al trabajo normalmente; adolescentes, ancianos también en labores de retaguardia (abastecimiento, logística, servicios públicos...
• Economía de guerra. La idea es relativamente sencilla: la economía de los países en guerra se dedicó, casi por completo, a la guerra. Esto obligó a que los Estados planificaran la economía (qué se producía, dónde, a qué precios...), lo cual no dejaba de ser una novedad en países que, como Inglaterra, abanderaron el liberaismo económico. Las fábricas donde antes se producían vehículos, ahora producían carros de combate o armas. Las fábricas textiles ahora se dedicaban a unformes militares... En este sentido es interesante anotar una cuestión que habría que relacionar con el punto anterior: los problemas de abastecimiento. Por un lado tenemos unas economías dirigidas a los procesos industriales necesarios para la guerra: armas, textiles, calzado... Por otro tenemos una población movilizada que incluye, como no, a campesinos. El resultado de la ecuación es relativamente claro: abandono del campo y, con ello, descenso tremendo de la producción agrícola, lo cual culminaba en serios problemas de aprovisionamiento de alimentos, tanto para los militares en la guerra como para los civiles en sus casas.
• Guerra económica. Aunque parece lo mismo, no lo es. La idea es usar la economía como un arma más dentro de la guerra. ¿Cómo se consigue esto? Pues de muchas formas aunque la más evidente es la del bloqueo económico. Si un país consigue que otro no pueda producir porque no le llegan las materias primas, ahí este país tiene un serio problema. Lo mismo con el abastecimiento, por ejemplo, de alimentos. La Entente, por ejemplo, desarrolló con notable éxito el bloque marítimo como herramienta de guerra económica.
• Guerra psicológica y de propaganda. Otra novedad. Aunque creas que esto puede tener poca influencia, lo cierto es que la propaganda funcionó. Por un lado exaltaba los valores patrióticos de las naciones enfrentadas y, por otro, trataba de hunidr la moral de los enemigos, algo que en un proceso de guerra largo como este suele tener efecto. La prensa, la radio, los panfletos... fueron algunas de las herramientas.
• Novedades armamentísticas. Carros de combate, armas químicas, aviación (aunque por ahora solo de reconocimiento, no de bombardeo), armas automáticas, ametralladoras, submarinos, lanzallamas... Todas estas nuevas armas convirtieron la Primera Guerra Mundial, como no podía ser de otro modo, en el conflicto más mortífero de la historia.

  • • Cartel propagandístico birtánico de la Primera Guerra Mundial. En el texte se lee: "Papá, ¿tú qué hiciste en la Gran Guerra?". Imagen en Wikipedia. Dominio Público	Soldado británico con una máscara de gas. Imagen en Wikipedia. Dominio público

Soldados estadounidenses en la batalla de St. Mihiel, Francia. Enero de 1918. Imagen en Wikipedia. Dominio público

Como ya te hemos comentado antes, no vamos a contarte cómo se desarrolló la guerra paso a paso o fase a fase, pero sí queríamos subrayar tres claves que te pueden servir para entender cómo fueron los primeros pasos, cómo de cerca estuvo la victoria de las potencias centrales y cómo finalmente se desequilibra la balanza:

• Dos frentes: La intención alemana, como ya hemos citado antes, era la de hacer una guerra relámpago para evitar que se abrieran dos frentes, el oriental y el occidental. La idea era atacar rápido a Francia para dejarla sin capacidad de reacción y centrarse en la Europa oriental para contener a Rusia. El problema fue que Inglaterra se incorporó a la guerra quizá más rápido de lo que las potencias centrales pensaban y que Francia resistió también más de lo previsto. En la zona oriental, Rusia efectivamente, sufrió dos duras derrotas; pero consiguió sobreponerse y estabilizar el frente. La estrategia ofensiva de las potencias centrales había fracasado.
• La entrada de EE. UU en el conflicto: EE. UU había decidido mantenerse neutral durante casi tres años de conflicto, aunque sus intereses económicos y comerciales seguían vigentes (quizá más que nunca porque las guerras son caras para los países, que precisan mucho dinero, al que acceden a través de préstamos). En abril de 1917, tras el ataque de un submarino alemán a un buque americano, EE. UU decide entrar en guerra. Lo cierto es que el país norteamericano estaba empezando a pensar que una victoria de las potencias centrales podía provocar problemas a la hora de que los países aliados devolvieran sus préstamos. Además, el avance de la guerra estaba empezando a complicar en demasía el comercio yanqui en Europa. Demasiados factores como para que EE.UU no tomase partido claramente por uno de los contendientes. Lo cierto es que esto desniveló la balanza mucho más de lo que casi todos pensaban.
• Rusia abandona. El octubre de 1917 se produce la Revolución Rusa. Lenin lidera a los bolcheviques y, con ello, la dictadura del proletariado triunfa por primera vez en el mundo. En marzo de 1918, Lenin firma la Paz de Brest - Litovsk por la que abandona la guerra, como llevaba años reclamando. Esto supone un serio problema para los aliados ya que, de repente, el frente oriental, un serio dolor de cabeza para alemanes y austríacos, desaparece, pudiendo centrar sus fuerzas en otros frentes. Al abandono de Rusia, le suceden sucesivas victorias de las potencias centrales, pero como decíamos antes, la entrada de los americanos en el conflicto ya habían desnivelado la balanza y sus victorias frente a los aliados de Alemania se van a suceder. Poco a poco, Turquía, Bulgaria y Austria -  Hungría van siendo derrotados, hasta dejar solos a Alemania, que se ve obligado a firmar un armisticio del 11 de noviembre de 1918 tras la abdicación de Guillermo II.

Lo cierto es que Alemania, su territorio y su ejército, no había sufrido grandes derrotas ni grandes pérdidas; pero era obvio que se había quedado sin compañeros de batallas (nunca mejor dicho), de modo que lo lógico es que estas no hubieran tardado en llegar. Sea como sea, ten muy clara esta idea ya que va a ser determinante pocos años más tarde. Ya lo verás.