3. La II Guerra Mundial

Mapa que refleja los movimientos militares durante los dos primeros años de guerra. Archivo de redtony alojado wikimedia commons.Licencia CC.

La guerra comenzó oficialmente en septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia, .motivo por el que Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a los alemanes. Sin embargo, durante unos meses no se produjo un enfrentamiento directo entre las grandes potencias: Alemania se concentró en atacar objetivos del este y del norte (además de Polonia, invadirían Dinamarca y Noruega) aprovechando la libertad de maniobra que le otorgaba el Pacto de No Agresión con la Unión Soviética. Y es que por extraño que parezca, dos enemigos irreconciliables como el régimen comunista soviético y la Alemania nazi llegaron a un acuerdo puramente táctico. Finalmente, en marzo de 1940, Alemania se lanzó sobre Francia; su plan de guerra relámpago funcionó a la perfección y pocos meses después, en junio de ese mismo año, se producía una imagen histórica: Hitler paseando junto a sus tropas por el París conquistado.

Destrozos causados por los bombardeos sobre Londres. Imagen de G-Man, en wikimedia commons. Licencia CC.

Durante este primer año de guerra, todo parecía indicar que el triunfo caería del lado alemán. Sus apabullantes victorias y la falta de respuesta de sus enemigos así lo confirmaban. Sin embargo, después de estos meses de guerra relámpago y triunfos rápidos, el conflicto comenzó a tomar un camino mucho menos favorable para los alemanes. Veamos algunos de estos factores:

• La fallida invasión de Gran Bretaña: pese a los intentos bombardeos de los alemanes sobre las principales ciudades británicas durante el verano de 1940, los británicos resistieron y Hitler tuvo que renunciar a su anhelada victoria sobre Gran Bretaña.
• Italia, un aliado muy costoso: los alemanes pronto comprobaron que el poco preparado ejército italiano suponía más una carga que una ayuda. Alemania tuvo que desplazar tropas para enmendar invasiones fallidas de los italianos en Grecia o el norte de África.
• La expansión del conflicto: la guerra fue paulatinamente extendiéndose por todo el mundo, lo que a la larga iba a ser una pesada carga para Alemania, que sostenía prácticamente en solitario el bando de las potenciasd el eje. Los alemanes movilizaron muchas tropas en el norte de África; en el Pacífico, los japoneses seguían con sus conquistas a la par que provocaban a la gran potencia "dormida" hasta ese momento: Estados Unidos.

Finalmente, en 1941 se iban a producir dos hechos que cambiarían decisivamente el curso de la guerra:

Alemania inició la invasión de la Unión Soviética: Pese al tratado que había firmado con los soviéticos, uno de los grandes objetivos de Hitler era acabar con el régimen comunista de Stalin. Así que desplazó un enorme ejército para iniciar la conquista del coloso ruso. Sin embargo, al igual que le había ocurrido a Napoleón, Rusia se convirtió en el principio del fin para Hitler. El durísimo invierno ruso frenó su avance y, posteriormente, en la batalla de Stalingrado (considerada la más sangrienta de la historia) dejó a los alemanes sin una gran parte de sus mejores ejércitos. Cuando se rindieron en 1943, la suerte de la guerra parecía volverse ahora en contra de la Alemania nazi.

En el otro extremo del mundo tuvo lugar el otro suceso clave de este conflicto. El 7 de diciembre de 1941 los japoneses bombardearon la base aérea norteamericana de Pearl Harbor (Hawai). Esto provocó que Estados Unidos entrara en la guerra, hecho que como ya sucedió en la I Guerra Mundial, iba a contribuir decisivamente a inclinar la balanza del lado aliado.

Los acorazados estadounidenses West Virginia y Tenesse arden tras el ataque japonés a Pearl Harbor. Imagen de Cobatfor alojada en wikimedia commons.Licencia CC

Tropas norteamericanas desembarcan en las costas de Normandía en 1944. Archivo de darkone alojado en wikimedia commons. Licencia CC.

De este modo, a partir de 1943, los ejércitos aliados tomaron la iniciativa. Los alemanes fueron derrotados por los birtánicos en el norte de África, mientras que los estadounidenses comenzaron a infringir derrotas a los japoneses en el Pacífico. En Europa, la Unión Soviética, una vez vencidos los alemanes en Stalingrado, comenzó una ofensiva imparable por el frente oriental. El frente occidental resultaba más complejo para los aliados, pues Francia seguía ocupada en su mayor parte por los alemanes. La respuesta fue organizar la mayor operación militar de la historia, el desembarco de Normandía, trasladando por mar y aire a miles de soldados británicos y estadounidenses para ocupar las costas del norte de Francia.

Aunque durante más de un año se vivieron terribles batallas y los alemanes siguieron luchando hasta el final (Hitler prohibió tajantemente cualquier tipo de rendición), la suerte de Alemania estaba echada, pues no podía contener a la vez dos frentes atacados por poderosos ejércitos. Finalmente, el 2 de mayo, después de que los soviéticos llegasen a Berlín y Hitler se suicidase, Alemania firmaba la rendición. En el Pacífico, sin embargo, Japón continuaba luchando. Para lograr la victoria sobre los japoneses, el presidente norteamericano Harry Truman recurrió a una medida dramática: el 5 de agosto de 1945 se lanzó la primera bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima; el 9 de agostó se lanzó una segunda bomba nuclear sobre Nagasaki. En septiembre, los japoneses se rendían, finalizando así el más terrible conflicto bélico que ha vivido la humanidad.

Así quedó Hiroshima tras el lanzamiento de la bomba atómica. Imagen de Oldie en wikimedia commons. Licencia CC.

Resumir las terribles consecuencias de este conflicto no resulta fácil. Algunos datos dan una idea de la tragedia: se calcula que en la II Guerra Mundial murieron alrededor de 50 millones de personas, aunque resulta difícil ofrecer un número exacto. Además, hubo más de 60 millones de heridos, de ellos un gran porcentaje de forma muy grave. Lo peor, con todo, es que a diferencia de otros conflictos, la gran mayoría de las víctimas fueron civiles, fallecidos como consecuencia de los bombardeos sobre las poblaciones. Toda la sociedad sufrió un enorme impacto moral cuando se fueron conociendo las atrocidades ocurridas en este periodo: los millones de asesinados en los campos de exterminio nazis; el poder de destrucción de las bombas atómicas, que no solo dejaron miles de víctimas de forma instantánea, sino que fueron sumando muchas más como efecto de la radiación... A todo ello, hay que sumar los enormes destrozos materiales producidos, lo que provocó crisis económica y años de hambrunas en la mayoría de los países europeos.

En el terreno político, el final de la guerra cambió por completo el escenario internacional, apareciendo con claridad las dos grandes superpotencias que dominarían el mundo en las siguientes décadas. La Unión Soviética aprovechó su avance por el frente oriental de Europa para recuperar territorios (muchos de los perdidos en la I Guerra Mundial) y extender su influencia por todo el este de Europa, que pasó a quedar bajo la órbita comunista. Estados Unidos, por su parte, se confirmó como la potencia hegemónica entre las democracias occidentales: sufragó las reparaciones de guerra en los países de la Europa occidental y aseguró su presencia militar en el continente instalando bases militares. El objetivo de estas medidas fue claro: vigilar y controlar de cerca a su gran enemigo, la Unión Soviética. Las rivalidades entre estos dos gigantes se plasmaron en Alemania, país que tras la guerra quedó dividido en dos: la República Federal Alemana en la zona oeste, un país democrático de economía capitalista bajo el amparo de Estados Unidos; y la República Democrática Alemana en la parte este, que pese a su nombre no era democrática, sino un régimen comunista al servicio de la Unión Soviética. Esta misma división se plasmó también en la capital, Berlín. Pero ese ya es otro tema que verás con más detalle a continuación.