1. Reactividad
La reactividad radica en el grupo funcional, ya que la cadena carbonada con enlaces sigma muy fuertes entre C-C y C-H es muy difícil de romper: las parafinas o hidrocarburos saturados, con enlaces sencillos, son poco reactivas, mientras que las olefinas, con enlaces dobles, son mucho más reactivas.
Tipos de reactivos
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Octano |
En una reacción orgánica vamos a distinguir el sustrato del reactivo.
Denominaremos sustrato a la molécula orgánica que reacciona, de tamaño más grande, y que verá cómo su grupo funcional o estructura sufre cambios.
La especie que ataca al sustrato, que hace que se rompan algunos de sus enlaces y se formen otros nuevos, es el reactivo. Suelen ser especies inorgánicas.
Objetivos
Ruptura homolítica y heterolítica
Las reacciones químicas implican la ruptura de unos enlaces y la formación de otros nuevos. Como sabes las cadenas carbonadas se constituyen de enlaces covalentes por tanto en el transcurso de una reacción orgánica se romper´n enlaces covalentes y se formarán otros nuevos.
Esta ruptura podrá ser homolítica, si cada átomo, al romperse el enlace, se queda con un electrón: 
se forman los llamados radicales libres, especies muy reactivas, debido a la presencia del electrón desapareado. Esta ruptura se dará si hay un gran aporte de energía, como una radiación ultravioleta.
Si la rotura es heterolítica entonces uno de los dos átomos del enlace se quedará con el par de electrones del enlace, formándose un catión y un anión: 
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Cloroformo Imagen de DACruzA248 en Wikimedia. CC |
La clasificación tradicional de las reacciones orgánicas distingue los siguientes tipos:
1. Reacciones de adición: a la molécula del compuesto de carbono se le adiciona una molécula de reactivo.
Por ejemplo:
2. Reacciones de eliminación: una molécula pierde algunos de sus átomos, dando lugar a la aparición de un enlace múltiple.
Por ejemplo:
3. Reacciones de sustitución: un átomo de la molécula inicial es sustituido por otro.
Por ejemplo:
4. Reacciones de oxidación-reducción: son reacciones redox en las que interviene un compuesto orgánico.
Por ejemplo:
5. Reacciones de polimerización: las moléculas de un compuesto (monómeros) se unen entre sí para formar una macromolécula (polímero) de peso molecular que es múltiplo entero del peso molecular del compuesto inicial.
Por ejemplo:
A continuación estudiaremos estos tipos de reacciones, de forma más detallada. Es importante que entiendas que todas las expresiones escritas de una reacción química, es decir, las ecuaciones químicas que vas a ver de aquí en adelante, muestran solo los estados inicial y final del proceso, es decir, reactivos y productos, pero en ningún caso dice nada del mecanismo seguido. En la inmensa mayoría de los casos los procesos orgánicos se llevan a cabo en varias etapas siguiendo mecanismos complejos.