4. El dominio climático de alta montaña.
Este tipo de clima se caracteriza por unas precipitaciones elevadas, frecuentemente en forma de nieve, y unas temperaturas bajas que serán más frías en cuanto a mayor altura estemos.
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Imagen en Instituto Geográfico Nacional bajo uso educativo
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Debido a su situación meridional dentro del hemisferio norte, en España no suele hacer mucho frío, sobre todo si lo comparamos con latitudes más septentrionales del continente euroasiático o norteamericano.
Sin embargo, existe otro factor que sí provoca que en la península se localicen lugares en los que las temperaturas son considerablemente bajas, sobre todo en los meses de invierno. Se trata de las altas montañas, aquellas zonas en las que, debido a su altitud, las condiciones atmosféricas provocan el descenso de las temperaturas y, por tanto, el frío es en ocasiones muy acusado.
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Los Pirineos son, debido a su elevada alitud y a su posición muy septentrional,
Imagen de PacoSo en Flickr. Licencia CCla principal cadena montañosa española en la que se da el clima frío de alta montaña |
El descenso de las temperaturas no solo está en relación con la altitud, también es necesario tener en cuenta la latitud a la que se encuentran esas montañas. Así, en la zona norte, por ejemplo, en los Pirineos o en la cordillera Cantábrica, se puede encontrar clima de alta montaña por encima de los 2.000 metros, mientras que en la zona central, fundamentalmente en el sistema Central, estas mismas características aparecen a partir de los 2.500 metros. Finalmente, en las zonas a una latitud más baja como son las de los sistemas Béticos, es necesario ascender hasta los 3.000 metros para encontrar esta variante climática. En las Canarias no se llega a dar realmente el clima de alta montaña, debido a que por su latitud en la zona tropical, aunque en las zonas más altas del Teide sí nos podemos llegar encontrar valores parecidos a lo que denominamos clima frío de alta montaña.
Las características de este clima son básicamente las de un descenso generalizado de las temperaturas en relación con las de las zonas que las rodean, pero que se encuentran a más baja altitud. Esto hace que en invierno las temperaturas sean muy frías y que la época fría se prolongue durante muchos meses. En verano puede hacer calor, pero no demasiado, dado que por regla general y como ya vimos, cada 1.000 metros de altitud, las temperaturas descienden seis grados por término medio.
El clima de alta montaña es muy propicio para la práctica de deportes de invierno.
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| Imagen de Javier Martín en Wikipedia.LicenciaCC |
Otra característica de este dominio climático es que las lluvias (o en muchos casos, la nieve) suelen ser más elevadas que las de las zonas aledañas, y esto es debido al efecto que las altas montañas producen sobre la nubosidad y que dan lugar al fenómeno denominado lluvias de relieve.
El clima de alta montaña da lugar a un escalonamiento de los pisos de vegetación que se distribuyen según la altura en diferentes tipos de vegetación, como veremos más adelante.