Espermatogénesis
En la pubertad da lugar el comienzo de la espermatogénesis o formación de los espermatozoides, que son los gametos masculinos. Recordemos que los gametos son células sexuales especializadas (espermatozoides y ovocitos) producidas por las gónadas (masculinas y femeninas, respectivamente) que transmiten la información genética entre generaciones.
La espermatogénesis tiene lugar en los túbulos seminíferos de los testículos en donde se encuentran las células germinales en diversas fases de desarrollo. La células germinales desarrolladas se llaman espermatogonias y el proceso de transformación en espermatozoides se explica en la siguiente imagen:
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| Imagen de elaboración propia |
Se necesitan unos dos meses para formar un espermatozoide a partir de un espermatocito primario y este proceso solamente se da a temperaturas inferiores a la del cuerpo humano. Por esta razón los testículos están alojados en el escroto, fuera de la cavidad abdominal.
Cada día, alrededor de 300 millones de espermatozoides completan el proceso de espermatogénesis.
Los espermatozoides
El espermatozoide humano maduro es una célula alargada y delgada y consiste en una cabeza y una cola.
En la cabeza se encuentra el núcleo, que contiene 23 cromosomas, es decir la mitad de la dotación cromosómica completa de una célula normal, con un citoplasma y una membrana citoplasmática muy delgada a su alrededor.
Sobre el exterior de los dos tercios anteriores de la cabeza se encuentra un capuchón grueso, el acrosoma, que contiene numerosos enzimas que ayudan al espermatozoide a penetrar en el ovocito secundario y así conseguir la fecundación.
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| Imagen de M. Ruiz en Wikimedia Commons. Dominio Público |
La cola es móvil con una gran cantidad de mitocondrias en la parte proximal, y la parte restante es un largo flagelo que sirven para que el espermatozoide pueda avanzar.
Una vez producida la eyaculación, la mayoría de espermatozoides no sobreviven más de 48 horas dentro del sistema reproductor femenino.
Función endocrina de los testículos
La función principal de los testículos es la espermatogénesis pero también es un órgano endocrino que produce y secreta la hormona testosterona que es un andrógeno y la principal hormona masculina.
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Testosterona |
Las funciones de la testosterona son:
- Interviene en el desarrollo embrionario del aparato genital externo masculino.
- Mantiene la espermatogénesis
- Es responsable de diversas características del sexo masculino, como algunos aspectos del comportamiento, mayor masa muscular, modificaciones de la laringe. También es responsable del desarrollo de las glándulas accesorias del tracto reproductor masculino y contribuye a la libido o impulso sexual.