5.1. Estructura de los virus
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Imagen en Flickr de Juan Manuel Alijo bajo CC |
La estructura típica de un virus está constituida por ácido nucleico (ADN o ARN, nunca poseen los dos juntos y pueden ser monocatenarios o bicatenarios), una cubierta proteica, cápsida o cápsula vírica que envuelve, protege y aisla el material genético, y, en algunos casos y por fuera de la cápsula, aparece una envoltura membranosa procedente de una de las células que ha infectado.
Las proteínas que constituyen la cápsida se pueden unir de diferentes maneras; al hacerlo, constituyen las unidades que conforman la cápsida proteica, que reciben el nombre de capsómeros.
En función de la forma de la cápsida, los virus se clasifican en:
Es muy característica de virus que infectan a células animales. En esta cápsida, la unidad morfológica, el capsómero, se compone de cinco a seis unidades estructurales triangulares, y puede ser de dos tipos:
- Pentámeros: capsómeros de cinco monómeros que se localizan en los vértices de la cápsida (1).
- Hexámeros: seis monómeros situados en las caras del icosaedro (2).
 Imagen en Wikimedia Commons de Y tambe bajo CC |
b) Cápsida helicoidal
Las subunidades proteicas se colocan girando alrededor de un círculo formando un rulo. Si los rulos son superpuestos por giros sucesivos, a modo de espiral, se forma un tubo con espacio para el material genético.
 Imagen en Wikimedia Commons de Y tambe bajo CC |
c) Cápsida
compleja
En el virus libre —llamado fago complejo— aparecen dos partes: una cabeza o nucleocápsida —que puede ser icosaédrica o con forma de prisma hexagonal— y una cola helicoidal en cuyo interior se encuentra un tubo.
 Imagen en Wikimedia Commons de Y_tambe bajo CC |
Reflexión
Es necesario conocer para qué le sirve al virus la cápsida. Fíjate en esta animación, ¿podrías decir que funciones realiza esta cubierta proteica?