1.1 ¿Sobraba población en Europa?
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Emigrantes europeos en el siglo XIX. Imagen de Wikipedia. Dominio público. |
En la segunda mitad del siglo XIX la población europea pasó de 300 a 450 millones de personas, gracias a los avances de la revolución industrial que ya vimos. Esto provocaba una fuerte presión demográfica sobre los recursos económicos, de manera que muchas de estas personas vivían en penosas condiciones.
Por eso, disponer de unas colonias que permitieran instalar en ellas a parte de la población europea era fundamental.
Además, algunos avances médicos, como el uso de la quinina, contribuyeron en gran medida a favorecer la instalación de población europea en otros continentes, ya que permitieron combatir con éxito enfermedades como el cólera, el tifus o el paludismo que hasta entonces habían hecho inhabitables para el hombre blanco extensos territorios.
Comprueba en el siguiente ejercicio que entiendes los razonamientos que hacía un defensor del colonialismo inglés sobre la necesidad de adquirir territorios.
Actividad de Lectura
Carta de Cecil Rhodes (uno de los promotores del imperio británico), sobre la necesidad de adquirir colonias, en 1895.
"Estaba ayer en el East End y asistí a una reunión de parados. Escuché fuertes discusiones. No se oía mas que un grito: "pan, pan". Cuando regresé a mi casa me sentí todavía más convencido de la importancia del imperialismo (...). Para salvar a los cuarenta millones de habitantes del Reino Unido de una mortífera guerra civil, nosotros, los colonizadores, debemos conquistar nuevas tierras para instalar en ellas el excedente de nuestra población y encontrar nuevas salidas a los productos de nuestras fábricas."