4. La era Cenozoica y su geología
Importante
La era Cenozoica se divide en tres periodos: Paleógeno 66 - 23, Ma (Paleoceno, Eoceno, Oligoceno), Neógeno 23 - 2,5 Ma (Mioceno, Plioceno) y Cuaternario 2,5 - 0 Ma (Pleistoceno, Holoceno).
Las eras Cenozoica y Mesozoica comparten el mismo ciclo (Pangea) de supercontinentes, pero mientras en el Mesozoico predomina la fracturación de continentes y formación de nuevos océanos, en el Cenozoico predomina la colisión y la formación de cadenas montañosas.
Los movimientos continentales más destacables durante el Cenozoico son el cierre del mar de Tetis al producirse las colisiones de África, Arabia e India con Europa y Asia, desde el Eoceno y la unión de los dos continentes americanos en el Plioceno.
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Distribución de los continentes durante el Eoceno. (Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) |
Distribución de los continentes durante el Mioceno.(Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) |
Actividad de lectura
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| Orogenia alpina Imagen de Jo weber en Wikimedia commons. Dominio público |
Se conoce con el nombre de orogenia alpina al conjunto de procesos subductivos y/o colisivos que tienen lugar en todo el planeta desde el Cretácico hasta la actualidad y que dan como resultado en distintas fases tectónicas varios conjuntos de cadenas montañosas. Las primeras fases (paleoalpinas) cretácicas, elevaron las cadenas circumpacíficas, Rocosas y Andinas principalmente, aunque también causaron efectos en Europa y en Iberia: sistemas ibérico, costero-catalán y vasco-cantábrico (fase aústrica).
Las fases mesoalpinas dieron lugar al origen del Himalaya, los Alpes del E y los Pirineos (fase pirenaica), durante el Eoceno; y al resto de Alpes, Apeninos, Balcanes, Cárpatos y Atlas, durante el Oligoceno. Las fases neoalpinas originan las cordilleras béticas y el Rift (fase bético-rifeña) durante el Mioceno.
La erosión favorecida por estas fases orogénicas generó sedimentos postorogénicos (y depósitos de petróleo) que no han llegado a penas a ser consolidados, en zonas que eran cuencas continentales o marinas de poca profundidad.
Tras leer el texto, contesta a las cuestiones:
1. ¿La orogenia alpina tuvo lugar íntegramente en el Cenozoico?
2. Teniendo en cuenta lo que has estudiado sobre tectónica de placas y movimiento de los continentes, ¿a qué procesos subdductivos y colisivos se refiere el texto?
Durante el Cenozoico acontecieron varios cambios climáticos importantes. El máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, llevó la temperatura del planeta a una media superior a 20ºC (uno de los máximos históricos). A lo largo del Neógeno el clima se fue enfriando, en el Plioceno superior el clima era extremadamente frio, seco y estacional. Los bosques caducifolios proliferaron, los bosques de coníferas y la tundra cubrieron gran parte del norte, y los pastizales se esparcieron por todos los continentes excepto la Antártida. Las selvas tropicales se vieron limitadas a una estrecha banda alrededor del Ecuador, y las sabanas y desiertos aparecieron en Asia y África.
Los períodos glaciales e interglaciales pleistocenos se han sucedido a intervalos de entre 40.000 y 100.000 años, aproximadamente. En los glaciales las masas de hielo avanzaron sobre los continentes cubriendo hasta un 40% de la superficie de la tierra, mientras que en los períodos cortos interglaciales, el clima se hacía más suave y los glaciares retrocedían.
| Las glaciaciones Vídeo alojado por MariscalVoroshilov99 en YouTube |
Tras los periodos glaciales, llegó el interglacial actual (Holoceno) hace 11.700 años. De las grandes extensiones polares de entonces, solo quedan Groenlandia y la Antártida, que ocupan ahora “solo” el 10% de la superficie terrestre. La temperatura se hizo más suave y la capa de hielo se derritió, provocando un ascenso del nivel del mar. Los eventos más significativos del Holoceno han sido la formación de puentes intercontinentales como el Estrecho de Bering y la separación de tierras: Indonesia, Japón y Taiwán se separaron de Asia; Gran Bretaña, de la Europa Continental y Nueva Guinea y Tasmania, de Australia.
Importante
Durante el Cenozoico, las colisiones entre placas y los procesos subductivos dan lugar a la orogenia alpina, durante la que se forman las grandes cordilleras actuales: Rocosas, Alpes, Pirineos, Himalaya, Béticas, Apeninos, Atlas...
Entre los cambios climáticos acaecidos durante esta era, destaca la alternancia de periodos glaciales e interglaciales durante el Pleistoceno.
Pregunta Verdadero-Falso
Indica si las siguientes frases son verdaderas o falsas:
Retroalimentación
Falso
No es cierto. Los océanos son los que ya existían en el Mesozoico. Lo que hacen es aumentar su tamaño (caso del Atlántico, por ejemplo) o disminuirlo (el Pacífico, por ejemplo).
Retroalimentación
Verdadero
La frase es verdadera. Las paleoalpinas son Mesozoicas, las mesoalpinas del Eoceno y Oligoceno y las neoalpinas del Mioceno.
Retroalimentación
Falso
No es cierto, aunque las grandes épocas glaciales e interglaciales son pleistocenas, el Plioceno fue también un período muy frío.