4.2. Los homínidos y su evolución
La investigación sobre los orígenes y evolución de los homínidos, aún habiendo sufrido grandes avances en los últimos decenios, sigue estando continuamente en revisión, por lo que solo podemos estudiar lo que en cada momento se sabe o se supone.
Los conocimientos actuales sobre la superfamilia Hominoidea, nos lleva a suponer que surgió hace de 19 a 15 Ma a partir de los primates catarrinos (con fosas nasales hacia abajo, separadas por un tabique nasal). Se caracterizan por no tener cola e incluye las subfamilias de los póngidos (orangutanes) y de los Homininos, que incluye 3 géneros: Gorilla, Pan (chimpancé) y Homo. [Hasta hace poco se consideraban 3 géneros de homínidos: Australopithecus, Paranthropus y Homo, pero los avances de la genética y de la cladística han demostrado la falsedad de esa creencia].
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| Elaboración Propia | Diferencias entre pares de bases del ADN de los homínidos. (De izquierda a derecha: orangután, gorila, humano, bonobo y chimpancé) Imagen de Kuebi en Wikimedia commons. Licencia cc |
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La hominización es el proceso de evolución biológica del Homo sapiens. Las características que se han ido definiendo, caracterizan a la especie humana actual, y nos diferencian de otras especies han sido:
- La bipedestación, con la adquisición de una cadera que permite la espalda erguida.
- Los pulgares oponibles, que permiten el uso de las manos para tallar herramientas.
- La neotenia o nacimiento en estado inmaduro, consecuencia de la pelvis estrecha.
- La cefalización o desarrollo del tamaño cerebral, lo que hace aumentar la superficie de corteza, que lleva al pensamiento simbólico, a la conciencia y al desarrollo tecnológico, social y artístico.
- La mandíbula parabólica y dentición adaptada al régimen omnívoro.
- El desarrollo de la fonación y del lenguaje.
Actividad de lectura
Los orígenes
Pre-australopitecinos. Son los primeros homínidos bípedos (homininos), aunque aún se discute sobre la efectividad del bipedismo en algún caso. A este grupo se han asignado los hallazgos de Sahelanthropus (7 Ma), Orrorin (6 Ma) y Ardipithecus (5,5 - 4,5 Ma), hallados en Chad y África oriental.
Australopitecinos (“primates homínidos australes”). Se tiene certeza de su bipedismo y de que vivieron en sabanas africanas arboladas (desde Etiopía hasta Sudáfrica) entre 4 y 2,5 Ma. Se han encontrado hasta 5 especies, algunos ejemplares muy completos, como Lucy (Australopithecus afarensis).
Primeros Homo. Deben proceder de algún Australopithecus (A. africanus o A. afarensis) y se consideran género Homo cuando hay constancia de que tallaban herramientas de piedra. Aunque se ha encontrado industria lítica de esta fase (de Olduway o modo 1), con 2,5 Ma, no se han hallado restos asociados de Homo de esa edad, siendo Homo rudolfensis y Homo habilis (entre 2,5 y 1,8 Ma) los primeros restos hallados del género Homo.
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Árbol filogenético de homininos: este tipo de gráficos se van adaptando constantemente con base en los nuevos descubrimientos y a los estudios de fósiles encontrados hace tiempo, ya sea por nuevas técnicas o nuevos conocimientos. |
Tras leer el texto y observar la gráfica, contesta a las siguientes cuestiones:
1. ¿Qué sucedería si se averiguase que algún pre-australopitecino no era bípedo?
2. ¿Los pre-australopitecinos y australopitecinos, al no perteneces al género Homo, tenían cola?
3. ¿Llegaron a coexistir especies del género Australopithecus y del género Homo? ¿Y del género Ardipithecus y Homo?
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| Distribución geográfica y temporal del género Homo Imagen de Reed DL, Smith VS, Hammond SL, Rogers AR en Wikimedia Commons. Licencia cc |
Poblamiento de Eurasia. Homo ergaster (1,8 Ma) fue el primer descendiente del linaje de H. rudolfensis y H. habilis y nuestro primer antepasado en salir de África, como demuestran los restos de H. georgicus, semejante a ergaster y de la misma edad, pero en Georgia. Esta migración produjo dos linajes: H. erectus en Oriente (China y Java) y H. antecessor (900.000 años) en Europa (Atapuerca, España e Italia). H. Ergaster descubrió una nueva talla de piedra (achelense o modo 2), aunque H. erectus y H. antecessor siguieron empleando el modo 1.
Los últimos representantes de esta etapa son Homo heidelbergensis (600.000 – 200.000 a) en Europa y Homo rhodesiensis, que se considera que vivió solo en África.
Los homínidos de datación más reciente se consideran descendientes del africano H. rhodesiensis (600.000 – 160.000 a) y se han llegado a descubrir tres ramas de esta última oleada de la evolución humana: Homo neanderthalensis (230.000 – 40.000 a), la especie del homínido de Denisova (1 Ma – 40.000 a), y el hombre moderno, Homo sapiens (40.000 – actual), denominado también Hombre de Cro-Magnon por la localidad de la cueva donde se hallaron por primera vez sus restos.
Los denisovanos, hallados en Siberia en 2010, probablemente procedían de otra migración africana independiente, y debieron convivir con neandertales y sapiens. Por otra parte, existen evidencias de que H. neanderthalensis debió hibridarse con H. sapiens, ya que este último tiene entre un 1 y un 5% de genes arcaicos de origen neanderthal.
Desde el punto de vista cultural se denomina Paleolítico a la etapa de la evolución humana en la que el hombre crea herramientas propias tallando la piedra, los huesos o la madera. El Paleolítico comienza en África hace 2,8 Ma y dura hasta hace unos 12.000 a., coincidiendo con el Holoceno y el comienzo del Neolítico (donde las herramientas se pulen) y de la edad de los metales.
Los cromañones existimos desde el Paleolítico superior, coincidiendo con la mitad del último periodo glacial, donde utilizábamos una industria lítica sofisticada (modo 4), éramos nómadas cazadores-recolectores y pasamos a ser sedentarios en el Neolítico, con el arraigo de la agricultura y la ganadería.
Para saber más
Si quieres aprender más sobre nuestros orígenes puedes leer este artículo: Los humanos éramos cuatro especies que se aparearon entre sí.
Importante
A partir del Mioceno, tiene lugar el proceso de hominización. A lo largo del mismo se van adquiriendo las características que definen al Homo sapiens actual: Bipedestación, pulgares oponibles, neotenia, cefalización, mandíbula parabólica, dentición adaptada al régimen omnívoro y desarrollo de la fonación y del lenguaje. Los principales géneros de Homínidos son Ardipithecus, Australopithecus y Homo (H. habilis, H. erectus, H. antecessor, H. Neanderthalensis, H. sapiens...).