4.1. La biosfera en el Cenozoico
Importante
La cenozoica ha sido llamada era de los mamíferos, que se diversifican durante el Paleógeno y se desarrollan durante el Neógeno.
Invertebrados y plantas son similares a los existentes en la actualidad, aunque con características más primitivas.
Reflexión
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¿Crees que existe alguna relación entre la extinción de los dinosaurios y la radiación evolutiva de los mamíferos?
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| (Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) Imagen de Almamia2 en Wikimedia commons. Dominio público |
Durante el Paleógeno, la vida animal cambió drásticamente; hubo una gran diversificación de los mamíferos, en general pequeños al inicio, continuando órdenes ya existentes como roedores, carnívoros, marsupiales, etc., y apareciendo otros como los herbívoros ungulados, siendo muy importantes los équidos (caballos) con el género Eohippus, los cetáceos, los primates y otros.
El comienzo del Oligoceno es considerado como un momento de transición entre el mundo tropical del Eoceno y los ecosistemas de aspecto más moderno del Mioceno. Sus ecosistemas se caracterizan por la expansión de los pastizales, el desarrollo de las gramíneas (monocotiledóneas en general), la regresión de los bosques tropicales en la franja ecuatorial y la sustitución de la fauna de Europa por otra asiática.
Los organismos que permanecieron en los océanos, en general son los taxones que persisten hoy día, como los actuales corales, foraminíferos, etc. Sobre la tierra, las angiospermas eran parecidas a las del Cretácico superior.
Durante el Neógeno se desarrollan bastante los mamíferos y aves y muchas otras formas se mantienen relativamente estables. Aparecen y proliferan especies de mamíferos como el rinoceronte, gato, camello y el caballo de formas intermedias (Mesohippus) y los grandes simios, que además de África, vivían en Asia y en el Sur de Europa. En los mares, proliferaron ballenas y focas.
Durante el Plioceno la fauna continental y marina fue esencialmente moderna, aunque con aspecto algo más primitivo que la actual. Fueron abundantes algunos animales como los elefantes y roedores, los camellos migraron hacia Asia, los cerdos, vacas y antílopes se diversificaron, aparecieron las primeras jirafas, caballos y rinocerontes modernos.
Las colisiones entre masas de tierra facilitaron la migración y cruzamiento entre especies antes aisladas. Los herbívoros aumentaron, al igual que los predadores especializados. Del Plioceno es también el primer homínido reconocible, el Australopithecus como culminación de la evolución de los primates.
Para saber más
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| Magericyon anceps, Yacimiento de Batallones Imagen de PepeEfE en Wikimedia commons. Licencia cc |
Los yacimientos de Batallones en Torrejón de Velasco (Madrid) son de los más importantes del Mioceno en España.
En este vídeo alojado por Cadena SER Madrid Sur 94.4 FM en YouTube se nos habla de ellos.
Actividad de lectura
El Cuaternario cuenta con una paleobiología cambiante: en el Pleistoceno, con cada avance de los glaciares, se despueblan grandes extensiones continentales, retirándose plantas y animales hacia el Sur. Esto produjo un fuerte estrés sobre las poblaciones, disminución del espacio vital y reducción del suministro de alimentos.
La flora ofrece una gran similitud con la actual. En la fauna surgieron más cambios: todos los continentes, excepto África y Asia, perdieron la fauna de más de una tonelada de peso. La acción humana también pudo desempeñar algún papel en la extinción de algunas especies como los mamuts, mastodontes, el oso de las cavernas, el megaterio o el Smilodon.
| Megafauna del Pleistoceno Vídeo alojado por Top Misterios en YouTube |
El Holoceno es la última y actual época del Cuaternario. Comprende los últimos 11.700 años, desde el fin de la última glaciación. Aparece la especie humana, Homo sapiens, y se produce la extinción de varias especies animales y vegetales, además de la migración de muchas otras especies. Los mamíferos y las aves, fueron los principales dominadores de la Tierra.
Tras leer el texto y ver el vídeo, contesta a las siguientes cuestiones:
1. ¿Se puede afirmar que los homínidos aparecen en el Cuaternario?
2. ¿A qué clase pertenecen los componentes de la megafauna del Pleistoceno?
3. ¿Cuáles se creen que fueron las causas de la desaparición de las grandes especies que constituían la megafauna?