3.2. Los tetrápodos y su evolución
Importante
Los tetrápodos son los Cordados que poseen 4 extremidades tipo quiridio (terminadas en dedos).
A partir de los reptiles pérmicos, más primitivos, aparecen dos grupos de tetrápodos en el Triásico: los teromorfos o reptiles mamiferoides (amniotas y endotermos), de donde surgen más tarde los mamíferos y los arcosaurios y, de estos, los cocodrilos, dinosaurios y otros reptiles voladores y nadadores, que se extinguen al final del Cretácico. De un grupo de dinosaurios surgen las aves en el Cretácico.
Para saber más
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| Evolución de los tetrápodos (Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) Imagen de Jesús Melero. Licencia cc |
La evolución de los tetrápodos
Los tetrápodos incluyen varios grupos, que a su vez se determinan morfológicamente por el tipo de cráneo: anápsido, sinápsido o diápsido (según los orificios que presenta el cráneo).
Los anfibios más primitivos (ictiostegas) surgieron al final del Devónico a partir de los Sarcopterigios (ancestro común con los peces pulmonados) y fueron los primeros vertebrados tetrápodos. A partir de esta rama apareció en el Carbonífero el amnios o membrana que envuelve al embrión y confiere ventajas adaptativas.
Los amniotas (todos los vertebrados excepto peces y anfibios), surgen en el Carbonífero y aunque son muy pocos los fósiles hallados, han sido suficientes para concluir que en el Triásico ya habían aparecido los 3 modelos de cráneos.
El primer linaje de Amniotas lo constituyen los sinápsidos con reptiles muy primitivos (mamiferoides), los teromorfos. A partir de ellos surgen los primeros mamíferos a finales del Triásico, y debieron de seguir existiendo 150 Ma más sin poder evolucionar ni desarrollarse hasta el Cenozoico, tras la extinción de los dinosaurios y otros reptiles modernos que dominaban el medio terrestre.
A partir de un linaje común, entre el Pérmico y el Triásico, surgen los anápsidos y, de ellos, las tortugas y los diápsidos, que dan lugar a lacértidos y ofidios por una parte y por otra a los arcosaurios, de donde surgen los cocodrilos (que no han evolucionado apenas desde entonces) y una gran variedad de reptiles adaptados al vuelo (pterosaurios), al medio acuático (plesiosaurios, mosasaurios e ictyosaurios) o al medio terrestre (dinosaurios). Estos últimos grupos desaparecen todos en la extinción de finales del Cretácico. Aparecen dos ramas de dinosaurios: ornitisquios (cadera de ave) y saurisquios (cadera de lagarto). Ambos grupos se diversifican ampliamente durante el Jurásico y Cretácico, con una gran variedad de formas, adaptaciones y tipos de alimentación (herbívoros y carnívoros). Del segundo grupo surgen las aves.
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Evolución de los dinosaurios (Para ver la imagen a mayor tamaño, pulsa sobre ella) |
Los dinosaurios triásicos fueron escasos, bípedos, carnívoros y de pequeño tamaño. Pero a comienzos del Jurásico, ya habían conseguido una gran diversificación y colonización de todos los hábitats terrestres. Entre los herbívoros, estaban los Saurópodos, los mayores organismos que han existido en el planeta, Estegosaurios (con placas óseas en el lomo), Ceratópsidos como Triceratops (con cuernos y escudos óseos protectores) y los Ornitópodos, bípedos con estructura ósea similar a las aves (como el Iguanodon). Entre los carnívoros, los Terápodos, bípedos como el Tyranosaurio y Allosaurio.
En este video, alojado por El Pakozoico en YouTube, se te explica qué es un dinosaurio
Las aves se consideran surgidas por evolución de dinosaurios carnívoros bípedos. La más antigua, que se considere como tal, es el Archeopterix, del Jurásico. En el Cretácico son más abundantes y diversas en formas, tamaños y conductas. Entre ellas cabe citarse el Iberomesornix, hallada en el yacimiento de Las Hoyas (Cuenca).
Los mamíferos también sufrieron un importante desarrollo durante el Cretácico, pasando desde los primeros (surgidos por disminución de tamaño a partir de reptiles mamiferoides) semejantes a las musarañas, a grupos variados del tipo de los roedores, carnívoros y marsupiales –siempre de pequeño tamaño-, que coexistieron con los dinosaurios ocupando nichos ecológicos residuales.
Curiosidad
Todos nos hemos sentido fascinados por las películas de animación de dinosaurios. Este vídeo se explica cómo, a partir del esqueleto de un reptil, se llega a determinar cómo se desplazaba, algo fundamental para poder "traerlo a la vida".
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Trayendo un fósil a la vida |